El hecho se produjo en medio de las intensas presiones que sufre la presidenta de Filipinas para reprimir a los grupos al margen de la ley y a los jefes de milicias.

La matanza del lunes incluyó a por lo menos 18 periodistas y a la esposa, la familia y decenas de simpatizantes de un candidato gubernamental que deseaba enfrentar al clan rival Ampatuan, que ha gobernado la provincia de Maguindanao durante años y sin oposición.

Andal Ampatuan hijo, un alcalde de una ciudad que presuntamente detuvo la caravana con decenas de policías y milicianos progubernamentales, se entregó al asesor presidencial Jesús Dureza en la capital de la provincia, indicó el comandante militar Raymundo Ferrer.

''La familia voluntariamente lo entregó y ellos acordaron que será investigado'', agregó Ferrer.

Al recibir preguntas de periodistas si estaría involucrado en las matanzas, Ampatuan, quien trató de ocultar su rostro con una bufanda, respondió: ''Eso no es verdad. La razón por la que vine es para demostrar que no me estoy ocultando y que no soy culpable''.

La fiscalía tiene 36 horas para decidir si presenta cargos.

''En el término de 36 horas los fiscales resolverán el caso'', dijo en Manila a la prensa la secretaria de justicia Agnes Devanedera después de llegar con Ampatuan y otros funcionarios a bordo de dos aviones de la fuerza aérea desde la Ciudad General Santos.

El secretario del interior Ronaldo Puno indicó que había advertido a la familia que se arriesgaba a un ataque militar a menos que entregaran a Ampatuan para el mediodía del jueves.

Cuando un helicóptero que transportaba a Ampatuan despegó de la capital provincial de Maguindanao rumbo a General Santos, se oyeron disparos pero el aparato no fue alcanzado, dijo Ferrer. No estaba en claro quién disparó.

El clan de los Ampatuan ayudó a la presidenta Gloria Macapagal Arroyo ya a sus aliados a ganar las elecciones presidenciales del 2004 y las elecciones senatoriales del 2007 al conseguirle votos cruciales.

El partido gobernante de Arroyo, en una reunión de emergencia convocada la noche del miércoles, expulsó de sus filas a Ampatuan, su padre y un hermano.

jfra