Las fuertes nevadas caídas en la zona la pasada semana y el aumento de casos de gripe AH1N1 en humanos de la provincia (donde el primer fallecimiento por la enfermedad se reportó el pasado día 20) han motivado esta decisión.

"No está claro todavía si los pandas pueden contraer el virus, pero debemos tomar precauciones" , destacó Jin Xuelin, uno de los responsables del Centro de Animales Salvajes de Shaanxi (centro norte de China) , tras anunciar el cierre del recinto a los visitantes.

En el centro, donde viven 21 osos panda (tres de ellos nacidos este año) , ya sólo pueden entrar cinco cuidadores y dos veterinarios, a los que se ha equipado con máscaras y guantes esterilizados como medida de prevención de contagios.

Los cuidadores han de tomarse la temperatura dos veces al día y aquellos que presenten síntomas gripales no podrán entrar en la zona de los animales, añadió la información de Xinhua.

Jin señaló que el centro espera reabrir en primavera, cuando el clima y las condiciones sanitarias lo permitan, e invitó hasta entonces a los interesados a que visiten la web del lugar (qlpanda.org), donde se muestran fotografías y vídeos de los pandas.

El oso panda, todo un símbolo nacional para los chinos, es uno de los animales en mayor peligro de extinción del mundo, debido a la pérdida de su hábitat y a la endogamia, que ha reducido su capacidad para reproducirse.

Actualmente hay unos mil 600 pandas en libertad, de los que 300 pertenecen a la subespecie Qinling, en la que se incluyen los de la reserva de Shaanxi (se caracterizan por tener un pelaje marrón y blanco, en lugar del habitual blanquinegro).

agvr