La votación, prevista para las 20.00 hora local (01.00 GMT), determinará si puede avanzar el debate de la propuesta del líder de la mayoría demócrata en el senado, Harry Reid, para acometer la reforma de salud.

Los demócratas necesitan 60 votos para que se apruebe la moción en el Senado ya que los republicanos, que cuenten con 40 de los 100 escaños de la cámara alta se oponen en bloque.

A pesar de tener la mayoría, los demócratas tienen que conseguir el apoyo de las senadoras independientes Blanche Lincoln y Mary Landrieu, que todavía no se han pronunciado sobre la reforma.

El plan del Senado, de 2 mil 74 páginas, tiene un costo de 849 mil millones de dólares a diez años y prevé dar cobertura médica a casi 31 millones de personas.

También obliga a los estadounidenses a comprar un seguro médico, como ya ocurre con los seguros de autos, e impone multas a las aseguradores que denieguen cobertura a personas con condiciones médicas preexistentes.

Los republicanos consideran que la "opción pública" es una injerencia del Gobierno en el sector privado que no mejorará el cuidado de la salud ni reducirá sus costos, y tampoco disminuirá el déficit fiscal.

Los partidarios insisten en que es la mejor solución a los problemas que aquejan al sistema de salud, que priva de cobertura médica a poco más de 47 millones de personas, tiene costos exorbitantes y ofrece pocas opciones.

Si el Senado vota positivamente, el debate comenzará la próxima semana tras el receso por el festivo del Día de Acción de Gracias, lo que no está claro es que éste concluya a tiempo para que el presidente, Barack Obama, firme un proyecto de ley antes de fin de año.

mzr