La cifra de solicitudes de este beneficio, que pagan los gobiernos de los Estados, ha estado por encima del medio millón durante 52 semanas consecutivas.

El número de solicitudes en la semana pasada fue el más bajo desde la semana que concluyó el 3 de enero. Dos semanas más tarde el número de personas que pidió el beneficio había subido a más de 700 mil.

El promedio de solicitudes en cuatro de semanas, un dato que equilibra las fluctuaciones breves por días festivos, fenómenos meteorológicos o huelgas, disminuyó a 519 mil 750, el más bajo en casi un año.

Por su parte la cifra de personas que percibían el beneficio disminuyó en 139 mil a 5.63 millones, el nivel más bajo desde marzo.

La cifra de solicitudes nuevas del subsidio señala el ritmo de pérdida de puestos de trabajo, y la de personas que continúan percibiendo ese beneficio indica las dificultades para encontrar empleo nuevo.

El viernes pasado el presidente Barack Obama promulgó una extensión, sin precedentes, del subsidio por desempleo después que su Gobierno informó que el índice de desocupación en octubre había llegado a 10.2%, el más alto en veintiséis años.

La secretaria de Trabajo, Hilda Solís, dijo en conferencia de prensa que "si no se extendiera el subsidio por desempleo podríamos tener, hacia fin de año, otros 1.2 millones de personas sin ese beneficio" .

La economía de Estados Unidos, que entró en recesión en diciembre de 2007 y todavía no ha salido oficialmente de ella, ha perdido en el período más de 7.3 millones de empleos. En octubre perdió 199 mil puestos de trabajo.

Unas 558 mil personas engrosaron el mes pasado el contingente de desempleados que subió a 15.7 millones, lo cual subió en cuatro décimas el índice de desempleo y lo llevó a su nivel más alto desde abril de 1983, es decir seis meses después de que concluyó oficialmente la recesión sobre la cual presidió Ronald Reagan.

Unos 5.6 millones de desempleados han estado sin trabajo por más de seis meses -el período que normalmente cubre el subsidio por desempleo- lo cual representa el nivel sin precedentes de 35.6% de los desocupados.

El Gobierno federal ha aprobado desde 2008 otras extensiones del subsidio por desempleo, y la legislación que firmó Obama proporciona 14 semanas adicionales de subsidio para todos las personas que hayan agotado sus beneficios o vayan a agotarlos antes de fin de este año.

mdz