Nowak, de 46 años, alcanzó un acuerdo con los fiscales, quienes desestimaron el cargo de intento de secuestro, una acusación que es castigada con una sentencia máxima de cadena perpetua, y redujeron los otros cargos de felonía de primer a tercer grado.

El juez Marc Lubet emitió la sentencia en un tribunal de Orlando, Florida, que incluye 50 horas de servicio comunitario, ocho horas de clases para controlar la ira y escribir una carta de excusa "muy genuina y sincera" a su ex rival, la capitana retirada de la Fuerza Naval Colleen Shipman, en no más de diez días.

El incidente ocurrió en el Aeropuerto Internacional de Orlando en 2007.

Vestida con un traje sastre negro, con su pelo suelto y con rigidez militar en su postura, Nowak aseguró al juez que entendía "todo sobre el acuerdo" y que actuaba bajo su propia decisión al declararse culpable.

También aseguró que se encuentra mentalmente estable.

"Cumplí con un año y medio de asesoría (mental) y puedo asegurar que no sufro de ninguna incapacidad" , afirmó Nowak.

En una emotiva comparecencia, Shipman narró en el tribunal sus vicisitudes y la vida de "horror" que, aseguró, padece desde aquella noche de febrero en que Nowak atentó contra ella.

"Creo que escapé de una horrible muerte esa noche con esa bolsa llena de instrumentos de tortura que Nowak cargaba con ella" , afirmó Shipman, al hablar por primera vez de su vida después del asalto.

Shipman, quien sufre migrañas, náusea y mareos cada vez que escucha hablar del incidente y quien aún recibe asesoría y terapia mental para superar el trauma, afirmó hoy, pidió a Lubet sentenciar a Nowak "de acuerdo con la severidad del caso, del sufrimiento y costos económicos" , y la "ruina" de su carrera en la Fuerza Naval "causadas" por la ex astronauta.

Al explicar su sentencia, el juez Lubet dijo que la dictó después de revisar la carrera impecable y "honorable" de Nowak en la Fuerza Naval de Estados Unidos, así como su contribución a la sociedad.

Agregó que en su sentencia también tuvo en cuenta el hecho de que Nowak, especialista de misión del transbordador Discovery en el 2006, no tiene antecedentes criminales previo a las acusaciones que desde febrero de 2007 la mantuvieron en una pesadilla judicial "que ella misma creó", según el juez.

En febrero de 2007 Nowak viajó mil 800 kilómetros por carretera sin detenerse ni para orinar, desde Houston hasta Orlando, con la intención de adelantarse al vuelo en el que hacía el mismo recorrido Shipman, su rival en un triángulo amoroso con el coronel y piloto del Discovery William Oefelien.

Oefelienn también, a raíz del incidente, perdió su trabajo como astronauta de la NASA.

Nowak tampoco podrá tener contacto, ni siquiera a través de terceros, con Shipman o con Oefelien.

"Ni siquiera un poema o un correo electrónico" , dijo el juez que también decidió que la madre de tres hijos y oficial activa de la Naval estadounidense cumpla su sentencia en Texas, donde reside.