El tenista español, Rafael Nadal, recibió el Gran Premio de la Academia francesa del Deporte a la mayor gesta deportiva del mundo en el año 2008.

La Academia valoró que el mallorquín consiguió el año pasado su cuarto título consecutivo de Roland Garros y se apuntó el torneo de Wimbledon en una "emocionante" final frente al suizo Roger Federer.

Además, Nadal se subió a lo alto del podio en los Juegos Olímpicos de Pekín y se proclamó número uno del ranking mundial, en el que hasta ahora ha sido el mejor año de su carrera deportiva.

Con el prestigioso galardón, el español se une a una lista en la que figuran nombres como el piloto de Fórmula Uno, Michael Schumacher, el futbolista Ronaldo, el también tenista Roger Federer, el ciclista Lance Armstrong o el atleta Haile Gebrselassie, al que sucede Nadal.

Desde que en 1956 comenzó, año en que la Academia francesa del Deporte instauró el premio, también han sido premiados nombres leyendas como el piloto Juan Manuel Fangio, el ciclista Eddy Merckx, el nadador Mark Spitz, el futbolista Pelé o la atleta Irena Szewinska.

Nadal es el segundo español reconocido por la Academia, después de que en 1995 el premio recayese sobre el ciclista Miguel Indurain.

Es también el tercer tenista de la historia en lograr el premio, después de Federer (2005) y de Steffi Graf (1988).

En otras categorías correspondientes al año 2008, la Academia premió también al nadador Alain Bernard, al navegante Francis Joyon, al ciclista Julien Absalon, a la campeona de esgrima Valentina Vezzali, a los luchadores Steeve y Christophe Guenot, a la escritora Philippe Delerum o al equipo masculino francés de balonmano, entre otros.

Fundada en 1905 para reflexionar sobre los problemas del deporte y premiar a sus principales actores, la Academia cuenta con 46 miembros del mundo del deporte, entre los que se cuentan el presidente de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) Jean Todt, el alpinista Maurice Herzog, el actor Jean-Paul Belmondo, el traumatólogo Gérard Saillant o el escritor Jean-Loup Dabadie.

Algunos ganadores destacados:

2008 Rafael Nadal
2007 Haïlé Gebreselassie
2005 Roger Federer
2004 Lance Armstrong
2002 Luiz Nazario da Lima Ronaldo
2001 Michael Schumacher
1995 Miguel Indurain
1989 Alain Prost
1988 Steffi Graf
1987 Ben Johnson
1976 Nadia Comaneci
1972 Mark Spitz
1970 Edson Arantes do Nascimento Pelé
1957 Juan Manuel Fangio

mcs