Italia se aseguró el domingo su segunda Copa Federación en cuatro años cuando Flavia Pennetta venció holgadamente a la estadounidense Melanie Oudin 7-5, 6-2.

Con ese resultado, las experimentadas tenistas italianas tomaron una ventaja incontestable de 3-0 sobre el joven equipo estadounidense en las canchas de arcilla en el club Rocco Polimeni. La serie es a cinco encuentros.

Pennetta y Francesca Schiavone también se apuntaron victorias en sets consecutivos en los individuales iniciales de la víspera.

Estados Unidos jugó sin sus estrellas, las hermanas Serena y Venus Williams, que optaron por no participar después de haberse enfrentado el fin de semana pasado en la final del torneo del tour que pone fin a la temporada.

Italia derrotó a Francia en la rueda inaugural y eliminó a la campeona Rusia en semifinales, pero de todas maneras quedaron interrogantes sobre el valor de su victoria sin haber enfrentado a las hermanas Williams.

"Somos las campeonas mundiales, es sencillo", afirmó Pennetta. "Hemos jugado contra algunos grandes equipos este año".

Estados Unidos ha ganado un récord de 17 veces la Copa Federación, pero no lo hace desde el 2000. Italia ganó su primer título en el 2006 contra Bélgica y perdió la final del 2007 con Rusia.

Las italianas celebraron manteando al capitán Corrado Barazzutti y después corrieron alrededor de la cancha mojándose entre sí con botellas de agua.

"Estas muchachas son increíbles", comentó Barazzutti. "Han escrito un nuevo capítulo en la historia del tenis italiano. Creo que son uno de los mejores equipos en la historia del deporte italiano; no son muchos los equipos que han ganado dos títulos en cuatro años. La primera victoria fue extraordinaria y esta segunda superó las expectativas".

Pennetta, undécima en el escalafón mundial, abrió la serie venciendo a Alexa Glatch, de 20 años, mientras que Schiavone, 16 en el ranking, superó a Oudin, de 18 años.

Oudin se lamentó de haber perdido dos veces. Pero después de haberse apuntado una importante victoria contra la República Checa en semifinales y de haber sido la singlista número uno aquí, dijo que tenía motivos de entusiasmo.

"Esta fue una gran experiencia para mí", dijo la estadounidense. "Algún día, cuando vuelva a estar en una final de la copa Federación, espero ser capaz de ganar".

La italiana se mostró satisfecha con su saque: "es algo que he estado trabajando durante años y creo que realmente ha mejorado en estos dos últimos años".

Pennetta llegó a cuartos de final en el abierto estadounidense en los dos últimos años. Ganó títulos en Palermo y Los Ángeles para llegar a ser en agosto la primera tenista italiana que alcanza a entrar entre las diez primeras.

Por su parte Schiavone ganó recientemente un título con un premio de un millón de dólares en Moscú, el más abultado jamás para una italiana.

mcs