"Lo mejor es que mis lectores no se han dejado intimidar. Ya se habla de una nueva edición de 30 mil (ejemplares), lo que sería 110 mil en un tiempo récord", explicó Saramago, quien presentó su novela en la capital lusa después de que se pusiese a la venta en Portugal el pasado 18 de octubre.

La obra del escritor, que repasa las Antiguas Escrituras desde un punto de vista mordaz, ha levantado la controversia en su país, de fuerte tradición católica, donde se alzaron críticas de los políticos de signo conservador y de representantes de la Iglesia Católica.

"No busquen los hematomas. Tengo la piel bastante dura y ésta será la única alusión directa de la supuesta polémica existente", zanjó Saramago, a quien tildaron de "ingenuo" al interpretar de forma literal el Antiguo Testamento.

Sin embargo, el autor, quien ya había afirmado que la Biblia era "un manual de malas costumbres", consideró que no tiene "la obligación de entender las cosas subjetivas" y resaltó que su nuevo libro es "serio" y "no engaña" a sus lectores.

La obra sitúa a Caín, primogénito de Adán y Eva, como protagonista de una trama que desgrana con gotas irónicas y cierta crítica social varios episodios bíblicos como la construcción del Arca de Noé o la destrucción de Sodoma.

"Lo escribí ("Caín") con una exaltación que no voy a decir que es 'casi mística' por razones obvias", apuntó sarcásticamente el único Nobel en lengua portuguesa, que estuvo arropado en la capital lusa por numerosos lectores que aplaudieron de forma entusiasta sus intervenciones.

La nueva obra de Saramago ha regresado al tema religioso, después de haberlo abordado en su controvertida "El Evangelio Según Jesucristo" (1991), vetado por el Gobierno portugués de la época para competir por el Premio Europeo de Literatura.

"El Dios de la Biblia no es de fiar, es mala persona y vengativo", había manifestado el escritor días después de lanzar la novela el pasado 18 de octubre durante un homenaje que le rindió la localidad septentrional lusa de Penafiel.

"¿Por qué Dios acepta el sacrificio de Abel y rechaza el de Caín cuando ambos le presentan sus ofrendas? Ahí se creó la envidia, Caín se sintió humillado", concluyó.

"Caín", de 180 páginas en su edición portuguesa, ha publicado ediciones para España -incluida una en catalán-, Brasil y los países hispanoamericanos y, según la crítica, es "literatura en estado puro" que no dejará a nadie "indiferente".

José Saramago, de 87 años, ha publicado 17 novelas y numerosos ensayos, artículos y cuentos desde que se editó su primera obra "Terra do pecado" en 1947.

mzr