El sitio arqueológico, ubicado junto a la comunidad de Reforma, una población rural del estado de Tabasco, tiene 87 hectáreas de extensión y muchos misterios aún por desvelar.

"Al menos 30 montículos están sin excavar y sería interesante ver cómo está toda esta ciudad", dijo el arqueólogo Francisco Cuevas, responsable del rescate de la ciudad precolombina.

Reforma pertenece al municipio de Balancán, que en maya significa "lugar de tigres y serpientes" y que comparte con el de Tenosique el privilegio de esconder esos vestigios mayas, cubiertos por la frondosa vegetación tropical de una zona que tiene fronteras con el estado de Chiapas y Guatemala.

De acuerdo con un estudio del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) los montículos -en realidad, pequeños cerros- corresponden probablemente a varios edificios de la ciudad, que tuvo su apogeo entre los años de 622 y 756 antes de Cristo y que fue gobernada por el denominado rey de Moral.

El lugar dependía de los señoríos de Palenque, uno de los principales destinos arqueológicos de México en el estado de Chiapas, y Calakmul, menos conocido pero de similar importancia y espectacularidad en el de Campeche.

En 1992 el INAH inició las labores para excavar cuatro pirámides y un juego de pelota, pero no ha sido hasta diecisiete años después cuando ha podido sacar a la luz la pirámide principal, de unos 27 metros de altura, con un presupuesto de un millón de pesos (unos 75.600 dólares).

Las construcciones camufladas en los montículos de tierra y plantas podrían alcanzar entre 15 y 20 metros de altura.

La actual fase del proyecto arqueológico prevé en lo inmediato destapar dos cerros más que rodean a la ciudad Moral-Reforma, utilizada por los mayas para la agricultura y la comercialización a través de los caudalosos ríos San Pedro y Usumacinta, el mayor del país.

Sin embargo, los arqueólogos se enfrentan a un problema más duro que el deterioro por el paso del tiempo o la falta de presupuesto: el saqueo de la zona por parte de particulares.

Un fenómeno muy frecuente en las comunidades rurales como El Arenal, Santa Elena, Tierra Blanca, Tiradero y Pomona, donde se encuentra la ciudad.

"Hay que cuidar porque hay gente que sólo quiere llevarse lo que encuentra caminando por los montículos", señaló Diego Hernández, un campesino del lugar.

En un recorrido guiado por los lugareños Efe constató la existencia de excavaciones ilegales en áreas que no son vigiladas por las autoridades. Algo relativamente normal por lo remoto de un territorio situado a unos 260 kilómetros de Villahermosa, capital del estado de Tabasco, y donde viven monos saraguatos y venados en estado natural.

En Balancán y Tenosique, donde el INAH ha descubierto otras zonas arqueológicas como San Claudio y Pomoná, viven 109 mil personas, dedicadas a la agricultura y la ganadería.

Tabasco, como todo el sudeste mexicano, es una de las zonas con mayor potencial arqueológico del país, pues cuenta con mil 714 sitios pendientes de excavar.

En Moral-Reforma se han encontrado hasta ahora cuatro altares, seis estelas y más de 50 piezas arqueológicas que se exponen en museos de la zona y de Villahermosa. Sin embargo, los habitantes de la zona reclaman más atención de las autoridades para atraer turistas.

"El gobierno no ve el turismo, se pone a ver otras cosas. A mí me da gusto saber que vivo en un lugar con mucha historia, la de nuestros antepasados", dijo Raúl Rodríguez, un lugareño que trabajó en la excavación de la última pirámide.

mzr