Felipe dedicó unas palabras en el acto de inauguración al militar español fallecido hoy en Afganistán y se unió al dolor de su familia y sus compañeros de armas.

El Instituto Cervantes de Chicago comenzó su andadura en 1996 y ahora imparte clases de castellano a casi mil 500 personas, en sus casi dos mil metros cuadrados en una de las calles más céntricas de la ciudad, cuyas actividades culturales atraen a más de 10 mil personas al año.

El Heredero de la Corona española aseguró en la inauguración que el Instituto es "uno de los patrimonios mas preciados de la promoción cultural española".

Don Felipe indicó que "la inmensa y variada riqueza cultural que transmite la lengua española atrae el interés creciente de decenas de millones de ciudadanos estadounidenses" , quienes son cada día más conscientes del extraordinario patrimonio que con la "cultura en español engrandecen los orígenes mismos de este querido país".

Intervino también en el acto la directora del Cervantes, Carmen Caffarel, quien manifestó que las relaciones culturales entre España y Estados Unidos atraviesan un momento tan extraordinario como prometedor y que los tres centros del Instituto que hay en Estados Unidos: Nueva York, Albuquerque y Chicago son sólo el vértice de una presencia que tendrá que aumentar en el futuro.

El Instituto Cervantes está en 72 ciudades de 44 países. En Estados Unidos hay un aula en Seatle, se abrirá en breve otra en Boston y en 2010 comenzarán los preparativos para poner en marcha otra sede en San Francisco.

De acuerdo con Caffarel, las proyecciones demográficas apuntan a que en 2050 la población hispana estadounidense superará los 132 millones, lo que le convertirá en el país con el mayor número de hablantes de español.

Dijo también la directora del Cervantes que uno de los contextos más determinantes para que el español se consolide como lengua de relación internacional es su presencia en Estados Unidos.

Asistieron al acto de inauguración el arquitecto español Santiago Calatrava, que en la actualidad trabaja en la realización de la torre Spire para Chicago y el artista catalán Jaume Plensa, que realizó la fuente que está en el Millenium Park, una de las señas de identidad de la ciudad.

Y fue precisamente a ese parque a donde fueron después los Príncipes que vieron junto al autor y el alcalde de la ciudad, Richard M. Daley, la fuente de las mil caras de Plensa.

Se trata de dos estructuras de unos 15 metros de altura recubiertas con ladrillos de vidrio, en las que se muestran mil caras de ciudadanos de Chicago y cien paisajes de agua.

Los rostros de mujeres, hombres y niños de todas las razas aparecen aleatoriamente y durante un minuto sale de sus bocas un chorro de agua.

El Millennium Park, que hoy recorrieron a pie los Príncipes, gracias a que la lluvia y el viento de días atrás dejó paso al sol, se terminó en 2005.

Fue construido en áreas del Grand Park, donde antes sólo había un paisaje de vías de ferrocarril y de explanadas de estacionamientos para coches, muy cerca del lago Michigan.

En su paseo hasta el Jay Pritzker Pavilion, diseñado por Frank Gehry y donde el alcalde ofreció un almuerzo en honor de los Príncipes, Don Felipe y Doña Letizia pudieron ver otras de las grandes obras que hay en el parque como el PB Pedestrian Bridge -también del autor el Guggenheim- un puente forrado con la chapa de acero inoxidable y las curvas que caracterizan a este artista.

Esta tarde se encontrarán con la colectividad española e inmediatamente después regresarán a Madrid.

mzr