Con una mezcla de chistes y expresiones de arrepentimiento, Letterman dijo que su esposa, Regina Lasko, salió ''terriblemente herida por mi comportamiento'' y declaró a toda velocidad que esos amoríos ''son algo del pasado''.

El famoso presentador nocturno de CBS prometió en su programa del lunes que reparará la relación con su esposa, a quien desposó en marzo tras años de noviazgo.

''Déjenme decirle gente tengo mucho trabajo por delante'', dijo con pesar.

Su disculpa significó otra gran noche en cuanto a ratings. Según la empresa de medición de teleaudiencia Nielsen el programa de Letterman tuvo un índice de 4.2 en los 56 principales mercados de la nación; más que cualquier programa que la rival NBC tuvo en horario estelar.

Nielsen no tuvo de inmediato un cálculo del tamaño del público de Letterman. El índice fue ligeramente menor al del programa del jueves, cuando 5,8 millones de personas vieron al presentador decir que había sido víctima de una amenaza de extorsión por 2 millones de dólares, que lo llevó a revelar que tuvo relaciones sexuales con empleadas de su programa.

El episodio del lunes fue el primero que Letterman había grabado desde el jueves. Aunque salpicó el show con referencias al escándalo, sólo otro presentador nocturno, Craig Ferguson, hizo mención al mismo. Jay Leno, Jimmy Fallon y el programa de comedia ''Saturday Night Live'' de NBC hicieron chistes previamente, pero todos menos Ferguson evitaron tocar el tema el lunes por la noche y la mañana del martes.

Como anfitrión de ''Late Late Show'', Ferguson viene inmediatamente después que el programa de Letterman. Letterman también es su jefe, pues su compañía productora, Worldwide Pants Inc., produce ''Late Late Show''.

''La persona para la que uno trabaja, la persona que uno admira y respeta, está atrapada en una situación incómoda'', dijo Ferguson. ''Y se supone que uno tiene que ser divertido al respecto, buscando la forma de conservar su empleo''.

''Así que, este es mi último programa'', bromeó Ferguson.

Ferguson sí arrojó luz a la situación, bromeando que ahora se ha revelado cómo obtuvo un empleo para empezar. Pero defendió a Letterman llamándolo ''el rey de la televisión nocturna''.

''Si ahora vamos a medir a los presentadores de la televisión nocturna con la misma responsabilidad moral con la que medimos a políticos o clérigos, me dedico a otra cosa'', dijo Ferguson.

En ''Late Show'' Letterman hizo mención al clima otoñal, reportando que ''hace frío fuera de mi casa; hace frío DENTRO de mi casa''.

Entonces alertó al público: ''Esta es sólo la primera fase del escándalo. Fase dos: la próxima semana voy a llorar en 'Oprah'''.

Poco después su invitado, el comediante Steve Martin, le ofreció consolación: ''Esto demuestra que eres un ser humano. Y no estábamos realmente seguros de eso''.

El también comediante Martin Short, quien apareció en el programa sin previo anuncio, se sentó juguetonamente en el regazo de Martin.

''Si pasas un minuto más sobre sus piernas serás extorsionado'', le dijo Letterman.

Durante la hora de programa, Letterman se disculpó con su equipo de producción que, dijo, había sido ''intimidado y humillado'' por reporteros desde sus revelaciones.

''Mi agradecimiento al equipo por, una vez más, aguantar algo estúpido en lo que me he involucrado'', expresó.

Letterman, de 62 años, comenzó a salir en 1986 con Lasko, con quien tiene un hijo, Harry, quien nació en noviembre del 2003. Todos los enredos amorosos ocurrieron antes de su matrimonio, dijo Tom Keaney, vocero de la compañía productora de Letterman.

mzr