Las banderas del Congreso de EU se izaron hoy a media asta en señal de duelo por el senador Edward Kennedy, que falleció anoche a los 77 años de edad tras una larga batalla con el cáncer cerebral, que puso fin a una de las carreras políticas más importantes de las últimas cinco décadas.

La familia Kennedy, que empezó a congregarse en su casa de Hyannis Port, Massachusetts, donde anoche murió el senador, no ha anunciado todavía los planes para el funeral.

Hasta el momento de su muerte, el "León del Senado" , como se conocía a Ted Kennedy, era el segundo senador más antiguo de la Cámara Alta, donde estuvo durante 47 años, a lo largo de los cuales impulsó numerosa legislación en materia de derechos civiles, mejoras para los discapacitados, salud y educación.

Una de sus últimas intervenciones en el Senado se produjo en julio del 2008, cuando acudió a la Cámara para participar en una votación clave sobre el seguro médico para los jubilados, Medicare, y donde recibió un caluroso aplauso de sus colegas.

La ausencia de Edward Kennedy en el debate legislativo sobre la reforma sanitaria, una de sus causas más importantes, disminuirá la mayoría demócrata en el Senado en unos momentos cruciales para el gobierno del presidente Barack Obama.

En las últimas semanas republicanos y demócratas se encuentran enfrentados por la reforma sanitaria que quiere impulsar Obama para extender la cobertura sanitaria de manera universal.

"Si estuviera aquí Ted Kennedy, todo sería más sencillo" , dijo hace unos días el senador y candidato republicano a la presidencia, John McCain, poniendo de relieve la capacidad que tenía el patriarca de los Kennedy para tender puentes entre los dos partidos.

Unos días antes de morir, Kennedy remitió una carta al Gobernador de Massachusetts, estado al que representaba en la Cámara Alta, para pedir que acelerara los trámites para nombrar un sucesor en el Senado, pues temía que su muerte dejara a los demócratas sin la mayoría necesaria para sacar adelante sus iniciativas.

Su petición no pudo ser atendida, dado que la ley marca que el Gobernador de Massachusetts debe convocar unas elecciones especiales en un plazo de 145 a 160 días para elegir a un sustituto en el Senado.

isv