Más de la mitad de los adultos de Estados Unidos recurren a internet para buscar un consejo médico, según una encuesta publicada en el sitio Pew Internet & American Life Project.

Conocidos como "e-patient" o paciente electrónico, este grupo alcanza ya el 61% de la población mayor de edad en ese país, en comparación con apenas 25% de los adultos que recurrían a esta práctica en el año 2000.

Pese al enorme incremento, la principal fuente de información para los estadounidenses cuando tienen que lidiar con un problema de salud siguen siendo acudir con algún profesional, ya sea un doctor o algún especialista.

La segunda opción es preguntarle a algún amigo o familiar sobre su experiencia personal o algún remedio casero, siendo el 68% de los adultos quienes hacen esto.

No obstante, las búsquedas online sobre temas de salud van en aumento en los Estados Unidos.

Según el estudio, la mitad de éstas se hacen con preguntas a nombre de otra persona y no del afectado; dos tercios de los "pacientes electrónicos" comentan con alguien más los resultados que encontraron en la red, principalmente con un amigo cercano o con la pareja.

En la mayoría de los casos los resultados obtenidos no son del todo confiables, pues provienen de consejos o experiencias "subidas" a internet por los mismos usuarios. Además, 41% de las personas que tienen algún malestar, dice la encuesta, generalmente busca la referencia de alguien que haya atravesado por lo mismo y no la de un profesional.

En cambio, sólo 24 por ciento revisa sitios especializados sobre medicina en los que se encuentran revisiones y comentarios de doctores y profesionales de la salud.

Otras de las opciones a las que recurren son escuchar podcast sobre salud o suscribirse a un suministro de noticias en línea sobre este tema.

Las redes sociales también juegan

Aunque en menor medida, las redes sociales también son utilizadas para encontrar información relacionada con la salud.

Sitios como MySpace y Facebook sirven al 39% de los "pacientes electrónicos" para recopilar o compartir sus experiencias o las de los demás sobre algún problema que hayan tenido.

Al final, toda esta información obtenida vía online tiene un fuerte impacto en las decisiones que se toman sobre cómo tratar un padecimiento.

Seis de cada 10 pacientes se basa en su recopilación en la red para decidir si acude o no al doctor, qué tipo de medicamento tomar o cuál tratamiento seguir.

vsg