Según la organización, entre 50 y 70 millones de esos niños no tienen actualmente acceso a la educación, debido a que son excluidos sistemáticamente por su condición racial o son demasiado pobres para afrontar los gastos.

En los países en vías de desarrollo con mayor población infantil no escolarizada son Bangladesh, Etiopía, India, Kenia, Nigeria y Pakistán.

En su informe titulado "El estado de las minorías y pueblos indígenas en el mundo 2009", MRG destaca, entre otros, el caso de los afrocolombianos e indígenas en Colombia, que padecen un 33 y 31 por ciento respectivamente de analfabetismo, casi tres veces más que el resto de la población.

Un 72 por ciento de los indígenas de Colombia y el 87 por ciento de los afrocolombianos de más de 18 años no han completado la educación primaria, mientras que en los cursos de posgrado, menos de un 1 por ciento de los estudiantes matriculados son indígenas, y un 7,07 por ciento son de origen africano.

Según MRG, que cuenta con la colaboración de UNICEF, los afrocolombianos e indígenas en Colombia han sido forzados a la pobreza extrema y a vivir en campos de desplazados, de modo que en la actualidad conforman el mayor grupo de desplazados internos de cualquier país del hemisferio occidental.

Entre los menores sin escolarizar, se llevan la peor parte las niñas, ya que también existe una discriminación por género, apunta la ONG, que cita el caso de Guatemala, donde sólo un 4 por ciento de las indígenas pobres acude a la escuela a los 16 años.

Globalmente, más de la mitad de las pequeñas no escolarizadas nunca ha ido a la escuela y nunca irá sin incentivos adicionales.

Según los autores del estudio, reducir la discriminación de género propiciaría sociedades más estables, equilibradas y democráticas.

MRG alerta de que los objetivos del Milenio de la ONU sobre educación no se van a cumplir para la fecha prevista del 2015, a menos que se tomen medidas que beneficien también a los pueblos minoritarios.

"Las autoridades educativas tienen que darse cuenta de que no es solamente la falta de recursos lo que mantiene a los niños fuera de las escuelas. Decenas de millones son excluidos sistemáticamente o reciben sólo educación de segunda por discriminación étnica o religiosa", afirma el director ejecutivo, Mark Lattimer.

La organización hace una serie de recomendaciones para mejorar la situación actual, como construir más escuelas en comunidades rurales, contratar a profesores locales, bilingües o que hablen la lengua minoritaria y abolir la segregación en las aulas.