La modificación en el virus de la influenza es un fenómeno que ocurren con frecuencia en la naturaleza y que en la mayoría de los casos no representa riesgo de contagio entre especies, aseguró la especialista del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Susana López Carretón.

Sin embargo, aunque generalmente no triunfan, en este caso el virus de influenza A H1N1 la contaminación de cepas entre aves, cerdos y humanos resultó ser "un experimento exitoso de la naturaleza" como pocas veces en un siglo, consideró.

La viróloga molecular expuso este lunes que todo el tiempo existen "rearreglantes" o contaminaciones entre las especies mencionadas, pero no pueden brincar entre ellas e infectar a personas o provocar un contagio, señaló.

López Charretón explicó que la influenza A H1N1 tiene ocho genes diferentes de aves, cerdos y humanos, pero que los virus de los ovíparos sólo los infectan a ellos e igual sucede con las personas, pero los puercos sí pueden ser contagiados por otros organismos ajenos a su especie.

Si los cerdos se infecta con dos virus diferentes, los genes se mezclan dentro de las células y entonces se generan otras entidades biológicas "con unos pocos genes aviares, unos pocos humanos y unos pocos porcinos, como en este caso", abundó.

Se crean así los llamados "rearreglantes", que son diferentes a los originales. Con ello algunos virus de éstos se seleccionan y empiezan a infectar a la población humana, se replican y producen el contagio de humano a humano, sostuvo.

Entonces es mucho más que una mutación donde se producen pequeños cambios en bases o aminoácidos, se trata de una variación importante, de "rearreglos" grandes, donde se modifican genes completos.

Esta transformación pudo producirse de "infección en infección", por lo que es difícil saber, con los datos que se tienen hasta ahora, el llamado "caso cero", es decir, en qué persona se produjo el primer evento.

Asimismo, la experta pidió dimensionar correctamente lo que está ocurriendo. "Hay personas que no creen que sea verdad la existencia del virus, y otras que aseguran que todos moriremos. Esta es una epidemia, debemos cuidarnos y ser responsables, pero tampoco feneceremos todos", agregó.

Complicaciones

Por su parte, Malaquías López Cervantes, epidemiólogo de la Facultad de Medicina, explicó que el virus ataca al epitelio respiratorio: nariz, garganta, tráquea, bronquios y, eventualmente llega a los alvéolos, produciendo neumonía.

Al comprometer esos órganos, la persona no puede respirar ni sobrevivir, "si los pulmones están llenos de líquido y secreciones no puede entrar oxígeno", explicó.

Pero también hay una fase de diseminación general, que produce fiebre alta, y si el paciente ya padecía otra enfermedad, se puede desarrollar una complicación, agregó.

UNAM puede analizar el virus

Asimismo, el Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBm) de la UNAM aseguró que cuenta con un laboratorio de alta seguridad nivel 3 para trabajar con patógenos, donde los científicos investigan desde hace años bacterias como la causante de la tuberculosis.

En razón de la epidemia que aqueja al país, el laboratorio se ha ampliado para estudiar, además de bacterias, virus altamente patógenos como el que produce la influenza, explicó Gloria Soberón Chávez, directora del Instituto.

"Sólo necesitamos las muestras clínicas de los pacientes para extraer el material genético del virus y ampliar la información sobre este nuevo microorganismo", indicó.

Soberón Chávez informó que el laboratorio BSL 3 (siglas en inglés de Biosafety Level 3) es la única instalación de este tipo que tiene la UNAM, y es adecuado para estudiar patógenos cuyo manejo requiere un alto nivel de seguridad.

La instalación cuenta con dobles puertas, presiones negativas, sistemas de cierre hermético, campanas de seguridad y trajes especiales para el personal que ahí labora. "Tiene lo necesario para trabajar en la extracción de material genético sin posibilidad de contagio", señaló.

Soberón explicó que también están listos los protocolos de investigación para iniciar labores. "Todas las muestras que podamos recibir se procesarían en este laboratorio por personal experto de los institutos de Biotecnología y de Investigaciones Biomédicas. De hecho, con el virus de la influenza estrenaríamos la parte ampliada de este espacio", agregó.

fml