“Cuando la cosa se pone fea no queda más que creer y rezar”, afirma doña Juanita, mientras enciende una pequeña veladora de papel y la coloca en el altar  dedicado a la Santa Muerte. “Mi niña  me protege, pues después de Dios no hay nadie más chingón que ella”, explica la mujer oriunda de Guanajuato.

El culto que profesa doña Juanita es uno de los de mayor expansión en México: 5 millones de personas, según datos de la agrupación religiosa. Sin embargo, el creciente número de seguidores no ha logrado que la Niña Blanca sea reconocida por la Iglesia católica o que tenga el registro de la Secretaría de Gobernación.

Contrario a eso, en días recientes los seguidores de la Santa Muerte protestaron por la demolición de  sus templos en Nuevo Laredo, Tamaulipas, y en Tijuana, Baja California. Autoridades locales argumentaron que fue parte del combate al narcotráfico. Para David Romo, arzobispo de la Iglesia Santa Católica Apostólica Tradicional Mex-EU, se trató de “un abierto acto de intolerancia  religiosa (...) también es un acto de prepotencia”.

Hugo Valdemar Romero, portavoz de la Arquidiócesis de México, aclaró que la Iglesia católica no tuvo nada que ver con las demoliciones, y agregó que “no es ningún secreto que esa devoción (la Santa Muerte) es identificada con el narcotráfico y la delincuencia organizada... esta denominación no sólo es supersticiosa sino diabólica”.

La polémica sobre la “santidad” no se limita sólo a la Flaca; incluye también a figuras como Jesús Malverde, conocido como el santo de los narcotraficantes —de quien también se destruyeron templos en el norte del país—, a San Benito Juárez, San Pancho Villa y al Niño Fidencio. Más allá de las polémicas, ¿qué necesidades cubren estos llamados santos laicos? Veamos, primero, quiénes son:

La Santa Muerte: ¿el lado siniestro de la Virgen de Guadalupe?

“La muerte es justa y pareja para todos pues todos vamos a morir”, dicen los seguidores de la Niña Blanca, cuya primera aparición ocurrió en 1960 en Catemaco,  Veracruz, cuando un hombre vio su imagen dibujada en las láminas de su choza y  pidió que el sacerdote del lugar comprobara el hecho;  sin embargo,  esto no sucedió.

El origen de la visión sagrada de la muerte remite, según antropólogos, a la época prehispánica, siendo la Flaca el resultado de un sincretismo que mezcla diversos elementos del México antiguo y el actual.

La fe en la muerte  como una entidad “santa” se acentuó de manera importante en Hidalgo en 1965.  A partir de esa fecha, los seguidores de esta figura cadavérica se agruparon en los estados de Guerrero, Veracruz, Tamaulipas, Campeche, Morelos, Nuevo León, Chihuahua, el DF, además de Los Ángeles, California, Estados Unidos, en donde también se reparten 15 mil templos y capillas.

Homero Aridjis  comentó, a propósito de su libro La Santa Muerte:  “Su propagación ahora se debe, tal vez, a la emergencia de los movimientos católicos mexicanistas, las modas esotéricas del new age, la música metálica, la confusión de valores, la violencia urbana, los temores apocalípticos, la desintegración familiar y el gobierno informal del crimen organizado”. 

“Con orígenes similares, es el otro lado de la medalla, el lado siniestro de la Virgen de Guadalupe”, consideró Aridjis. Tal vez en esto coincidan quienes creen que la Niña da cobijo sólo a los ladrones, drogadictos, reclusos, narcos y prostitutas. O los que ven en la Iglesia Santa Católica Apostólica Tradicional Mex-EU un negocio turbio.

Sin embargo, es oportuno decir que a la Santa también le rezan personas que no “le hacen mal a nadie”: amas de casa, estudiantes, enfermos, quienes ven en ella “la única posibilidad de remediar sus problemas” y para las que las similitudes con la misa católica no saltan de lo normal.

Octavio Paz, en El laberinto de la soledad, dice que “la muerte nos seduce y nos venga de la vida”.  La Santa llega a hechizar a sus creyentes con su guadaña, su balanza, su reloj de arena, sus vestidos “que la hacen más bonita”, afirma  doña Juanita, quien como otros creyentes acude el primer día de cada mes al rosario en su honor para agradecer los “favorcitos”.

“La muerte mexicana es el espejo de la vida de los mexicanos”, asegura Paz en su ensayo Todos santos, día de muertos... si esto  es cierto ¿qué nos dice el espejo de la Niña Blanca?

Bajo su manto lúgubre podemos encontrar personas acostumbradas, por la razón que guste el lector, a la delincuencia,  a la violencia, a la impunidad, a la necesidad; también a la exclusión. Un ambiente sórdido que opaca a quienes acuden sólo por “no perder la fe”. “Un extraño rincón para los excluidos”, según doña Juanita.

Jesús Malverde o el bandido generoso

Cuentan que existió un bandolero que operaba en Los Altos de Culiacán, Sinaloa. Robaba a hacendados y familias adineradas de la región y repartía el botín entre los pobres.  Dicen que la muerte de sus padres —por hambre y abusos de los terratenientes— fue su motivo. Su nombre cobró fama; entonces, Jesús Malverde empezó a ser buscado por el gobierno del compadre de Porfirio Díaz, Francisco Cañedo, y finalmente sería aprehendido y muerto el 3 de mayo de 1909.  Así nació el mito de Malverde. 

Años después, en 1970, Raymundo Escalante, hijo del capo Julio Escalante, pidió a Malverde su ayuda pues su padre lo había mandado matar, así nació “el Santo de los narcos”. Un “santo” que empezó a ser solicitado por personajes controversiales como Rafael Caro Quintero y Amado Carrillo Fuentes, quienes acudían  a las capillas en honor del Robin Hood de Sinaloa.

Ya en los 80 el auge de la fe en este personaje se expandió pese a las críticas de la Iglesia católica, que cuestionaba la existencia y milagros de el bandido generoso. A esto se sumó lo dicho por los encargados de la capilla de Malverde en Sinaloa; Jesús Manuel González afirmó que su vinculación con el narcotráfico es una “deformación del culto”.  

Por otra parte, el investigador Luis A. Astorga explicó: “Malverde es parte de las mitologías populares. Lo que se genera ahí es una creencia de tipo popular en una persona que se enfrentaba a la autoridad política  antes de que surgiera el tráfico de drogas, por el origen social de los propios traficantes y las creencias de gente con ese origen social”.   

“Son los medios los que generan la percepción de que Malverde es el santo de los traficantes”, agregó Astorga. Sea del modo que sea Jesús Malverde  es el espejo del bandido generoso, aquel que escucha a los necesitados y los ayuda aunque para hacerlo tenga que incurrir en delitos.

Es venerado por inmigrantes, personas pobres y narcotraficantes que lo celebran cada día 3,  siendo el 3 de mayo fecha de la fiesta mayor en la que cada creyente ofrenda dólares, pesos, botellas de tequila, ropa, veladoras y canciones: “Dejo mi suerte en tus manos, tu milagro es generoso, yo volveré hasta el otro año por no ser tan encajoso, gracias por lo que me has dado y por ser tan milagroso”.

San Pancho Villa,  el revolucionario milagroso

Si Jesús Malverde se ganó el respeto por sus actos en beneficio de los pobres, Pancho Villa es el espíritu preferido por quienes sienten que las injusticias y los abusos los tienen limitados. Por lo menos eso deja entrever una de las oraciones que le dedican:

“Oh, Gloriosísimo revolucionario San Pancho Villa, siervo fiel y defensor del pueblo, tú que fuiste encarcelado, herido, perseguido por soldados extranjeros, asesinado, robado y cortada tu cabeza; tú que con la bondad de tus hazañas, derrotando a los asesinos y traidores contrarrevolucionarios   y castigando a los explotadores, hiciste poderosos y fieles  a los pobres, nunca serás olvidado porque mucho se te quiere; por eso se te honra e invoca como incansable, combatiente y victorioso, santo patrón de los casos difíciles y desesperados”.    

Pancho Villa es venerado en Coahuila, Durango, Nuevo León y Chihuahua, Chicago, Texas y Los Ángeles;  se le pide de todo, especialmente justicia. El culto empezó entre 1950 y 1960. El origen de la fe en Villa  se relaciona con la desaparición de su cuerpo, en Parral, Chihuahua,  tras su muerte el 20 de julio de 1923.

Existe un ritual importante entre los creyentes de Villa. Consiste en colocar en un altar dedicado a él una copa de tequila; entonces la persona enciende una vela y empieza a orar para pedir su milagro; si al abrir los ojos el tequila ha desaparecido el milagro será concedido. Creencia que choca con la investigación de Paco I. Taibo II que revela que a Villa no le gustaba beber.

“Lo que se dice es que anda por aquí ayudando a la gente que se lo pide, que se salió de su tumba para ayudar”, comentan algunas personas. Sin embargo, hay una versión de que  el cuerpo del héroe se encuentra en Estados Unidos, en la Skull and Bones de Yale, debido a la profanación de su tumba por parte de militares mexicanos que vendieron su cabeza.

Pese a las versiones sobre los restos del revolucionario, en el norte, en comunidades de Reynosa y Nuevo Laredo la fe en Villa rebasa incluso a la que se deposita en la Santa Muerte. “Se vende más su figura que la de la Santa”, afirma una vieja vendedora de estampitas, veladoras, collares e inciensos de Reynosa.

En el espíritu de Villa encontramos el espejo de un justiciero, quien protege y da fuerza a los sometidos, situación que desde hace años impera en las comunidades rurales de México. De ahí la confianza en el revolucionario.  Incluso hay quienes acuden a la Escuela de Estudios Síquicos de Doroteo Arango (nombre real de Villa) o a centros espiritistas en donde se hacen limpias para “retomar fuerza de uno de los revolucionarios más queridos”, afirma un creyente.

San Benito Juárez

En la comunidad de Santiago Yaitepec, Oaxaca, hay un espíritu que “está caminando y cada vez es más fuerte y poderoso, puede ayudar a la gente y hay que aprovecharlo”, contó Valentina, la indígena que llama a Benito Juárez, al periodista José Gil Olmos para su libro Los brujos del poder.  Según esta mujer, ella llegó a contactar al Benemérito de las Américas cuando comió hongos mientras estaba enferma. A partir de ese instante recibió consejos de uno de los personajes más importantes de la historia de México.

Hasta el momento la aparición de Juárez, considerado un personaje herético,  se ha dado sólo en el estado de Oaxaca y no existen capillas dedicadas a él fuera de la entidad.

El contraste, sin embargo, es evidente, pues considerarlo “santo” choca con su legado como promotor del Estado laico. 

Niño Fidencio

José Fidencio Constantino Síntora sobrevivió en la antigua estación ferrocarrilera de Espinazo, pequeña comunidad a 120 kilómetros de Monterrey. Años después poco más de 300 mil personas acuden cada 17 de octubre a rezarle. ¿Por qué? Por tratarse de un ser sagrado que “atiende a aquellos que el sistema de salud no contempla”, asegura uno de los feligreses, de nombre Juan Carlos. 

Casos de cáncer, lepra, cataratas, ceguera fueron sanados por el Niño Fidencio, quien supuestamente se metía a bañar a El Charquito, en donde actualmente se mete a los enfermos en agua lodosa y “curativa” usando unas cajitas.

El 8 de febrero de 1928 el presidente Plutarco Elías Calles fue a Espinazo para que el Niño Fidencio le curara de lepra. A partir de entonces los fidencistas crecieron en número. La Iglesia Fidencista Cristiana cuenta con registro de asociación religiosa, otorgado en 1993 por el gobierno de Carlos Salinas de Gortari.

Existen, según sus representantes, más de 20 mil “cajitas” y altares para Fidencio. Quién diría que Calles, promotor de la vida institucional después del caudillismo, sería uno de los que apoyaron a esta figura santa.

Un personaje envuelto en la polémica. Primero porque la Iglesia católica no reconoce sus “milagros” y luego porque tras su muerte, el 19 de octubre de 1938,  salieron a relucir detalles de su vida personal (como su gusto por el alcohol)  que no reflejaban sus actos “puros”.

Lo cierto es que Niño Fidencio representa “la esperanza para enfermos sin seguridad social”.

El espejo de México

Encontramos en cada uno de estos santos algo que va más allá de la religión y se manifiesta en la cultura. Pues la fe por sí misma no es algo que cuestionar; recordemos que  está avalada constitucionalmente en el artículo 24.

Pero si tomamos el espejo que obtenemos de cada uno de los mencionados, ¿cuál será la imagen completa de México? Podría ser la de un país urgido de justicia, demandante de seguridad. Con una marcada desigualdad. Ensombrecido por la delincuencia y la voluntad corrupta de algunos… ¿No es así el país que sufrimos?

Si es así, ¿qué sigue? ¿Estos nuevos santos  bastarán para las demandas de sus seguidores? Si la situación cambia, ¿seguirán vigentes?

Mientras, como dice doña Juanita, quien tiene 60 años: “No queda otra que creer en alguien, ya sea en la Virgen (a quien rezó 40 años),  en la Santa (en quien confía desde hace 20)  o en quien uno quiera, pues la cosa está difícil”.

lizbeth.hernandez@eluniversal.com.mx 

Investigadora del Centro de Documentación de EL UNIVERSAL