El `sheriff` del condado de Richland (Carolina del Sur), Leon Lott, anunció en una rueda de prensa de que la investigación iniciada a raíz de la publicación de las fotos no ha conseguido recabar pruebas concluyentes contra el nadador.

"Hemos investigado en profundidad el caso y no creemos que tengamos evidencia suficiente para inculpar a nadie que estuviera presente en la fiesta de noviembre", dijo Lott.

El jefe policial reconoció que Phelps es una estrella pero aún así no pudo ignorar las fotos, por lo que decidió llevar a cabo la investigación.

"Michael Phelps es un verdadero héroe ... pero, incluso con su estatus de estrella, sigue obligado a obedecer las leyes de nuestro estado", dijo Lott.

El diario británico `News of the World` publicó el 1 de febrero una foto en la que Phelps, ganador de ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, aparecía fumando marihuana.

La foto correspondía a una fiesta que se celebró en noviembre cuando visitó la Universidad de Carolina del Sur, tres meses después de los Juegos Olímpicos de Pekín, mientras se tomaba un descanso de sus entrenamientos y sus obligaciones académicas.

El nadador, de 23 años, ha pedido disculpas públicas, por su "lamentable comportamiento".

Phelps fue sancionado durante tres meses por la federación estadounidense de natación y la compañía Kellogg Co. anunció a los pocos días que no renovaría su contrato de patrocinio.

Este no es el primer episodio que ha sacado los colores a la estrella de la natación ya que en 2004, después de ganar seis medallas de oro y dos bronces en Atenas, fue detenido a los 19 años por conducir ebrio.

En aquella ocasión también se declaró culpable y pidió disculpas por su error.
rc