El mejor plan con que dio el equipo de Vicente Fox para hacer realidad la consigna de "hacer de México un país de lectores", se puso en marcha cuando el ex-presidente firmó el 23 de abril del 2003, en el marco del Día Mundial del Libro, un acuerdo que reunía a seis dependencias federales para construir una “biblioteca moderna, que conjuntara avances arquitectónicos, tecnológicos y bibliotecarios”, que serían sólo el “eje articulador” sobre el que se conformaría una red de información y lectura.

Los detractores de la construcción de la Mega Biblioteca de México José Vasconcelos Siglo XXI, argumentaban que para atraer gente a la lectura, había que crear un sistema de distribución y difusión de libros eficiente y no consumar una obra que se calificaba de faraónica y elefante blanco.

De cualquier forma, el 16 de mayo de 2006 se abrieron las puertas del proyecto cultural más importante del sexenio foxista. Pero fue durante los primeros meses del gobierno del presidente Felipe Calderón cuando cayó sobre la Megabiblioteca una polémica estructural y de utilización que no ha terminado del todo.

En marzo del 2007, el diputado federal por el PRD, José Alfonso Suárez del Real, denunció el uso que la Mega Biblioteca había cedido a la empresa Agente Libre Film & Tape, para realizar dentro de sus instalaciones un desfile de modas y hacer las fotografías del catálogo primavera-verano de El Palacio de Hierro.  A su denuncia la acompañó con 15 imágenes de ese catálogo, que le valieron la renuncia al cargo al Director General de Bibliotecas del Conaculta, Saúl Juárez.

Luego, dos meses después de su nombramiento como director de la Mega Biblioteca, Ignacio Padilla tuvo que enfrentar las quejas de los usuarios que le decían de goteras, duelas levantadas por las lluvias, baños y elevadores que no funcionaban y un auditorio inundado; fue así que, apenas 10 meses después de su inauguración, en enero del 2007, se decidió cerrar el recinto por tiempo indefinido e inyectar otros 23 millones de pesos para solventar las deficiencias. Ignacio Padilla dimitió de su cargo el 16 de agosto de ese año.

Casi dos años después de que Vicente Fox presentara a los mexicanos la edificación inspirada en el país de lectores que pretendía conducir, la Mega Biblioteca de México “José Vasconcelos” reabrió sus puertas el 30 de noviembre del 2008, con horario de 10 de la mañana a 20 horas, de lunes a viernes. El primer día de febrero de este año, Sergio Vela designó a Fernando Álvarez del Castillo como el segundo director en la historia de la Biblioteca "José Vasconcelos".

Acerca de la Megabiblioteca

La Megabiblioteca ocupa 40 mil metros cuadrados junto a la antigua estación de ferrocarriles de Buenavista, hoy paradero final del Tren Suburbano. Afuera hay un jardín botánico, que alberga casi 60 mil ejemplares de 168 especies arbóreas, arbustivas y herbáceas.

Diseñada por el arquitecto Alberto Kalach, la Megabiblioteca pretende retomar, en palabras de su creador, “el concepto del arca, donde habita el conocimiento humano”. A partir de esa idea, se propuso la creación de un edificio oblicuo que puede albergar hasta dos millones de libros y cuyo techo resguarda el esqueleto de una ballena, una pieza realizada por el artista mexicano Gabriel Orozco ex profeso para el lugar.

Su acervo está conformado por fondos públicos y privados. Cuenta con una sala de cómputo equipada con los 30 millones de dólares donados por la Fundación Bill Gates y con la red “Prometeo Vencedor”, desarrollada por la Universidad de Colima, que servirá para el procesamiento técnico y control del acervo de la Red Nacional de Bibliotecas Públicas (RNBP).

El financiamiento de la Biblioteca José Vasconcelos Siglo XXI, que ascendió a algo más de mil millones de pesos, fue repartido en partes iguales entre los recursos fiscales del gobierno federal y lo recaudado por el patronato que encabezó Bernardo Domínguez, promotor financiero de Francisco Barrio.

Desde la inauguración de la Megabiblioteca, desde hace 32 meses, ha estado abierta al público por apenas 11. Se estima que en plenitud de funcionamiento, la Megabiblioteca servirá a 4 millones de visitantes al año.