Las autoridades ubicaron las pinturas en diciembre. Los trabajos estaban envueltos en periódicos y escondidos en el remolque de un presunto traficante de arte, dijo la policía.

Los investigadores creen que el hombre estaba a punto de sacar las obras del país para venderlas, indicó el jefe del escuadrón de arte de la policía, Giovanni Nistri. El sospechoso es investigado por recibir bienes robados, pero no se cree que haya participado en el robo.

Los cuadros valían alrededor de 4 millones de euros (unos 5.-3 millones de dólares) y datan de entre el siglo XVI y el XIX, según Nistri.

El más importante es la Sagrada Familia, que muestra a María, José y el Niño Jesús.

La obra se le ha atribuido al artista del siglo XVI Parmigianino. Sin embargo, el funcionario del museo de Roma Claudio Strinati dijo más tarde a reporteros que es más probable que se trate de un trabajo del maestro flamenco Hendrick van den Broeck, un amigo de Parmigianino que también decoró la entrada de la Capilla Sistina, mejor conocida por los frescos de Miguel Angel.

Strinati es un experto en arte del siglo XVI.

Las pinturas están en buenas condiciones, tomando en cuenta que ya esperaban una restauración cuando fueron robadas de las paredes del Santo Espíritu en Sassia, un complejo religioso cerca del Vaticano usado como albergue medieval y hospital.

También el martes, el Ministerio de Cultura dijo que le entregó a las autoridades de Bulgaria más de 2.000 artefactos arqueológicos ilegalmente exportados del país de la Europa Oriental.

Los artefactos, la mayoría monedas antiguas, fueron confiscados por la policía en el 2005 cuando dos búlgaros intentaron venderlos en una feria de coleccionistas en Verona, dijo el ministerio en un comunicado.

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