"Citi está en negociaciones para una posible combinación del negocio de corretaje minorista que opera bajo el nombre de Smith Barney y el de gestión de riquezas operado por Morgan Stanley", explicó Citigroup en un breve comunicado.

El banco estadounidense, que cuenta con 200 millones de clientes en más de 100 países, indicó que aún no se ha alcanzado un acuerdo definitivo y agregó que no existe garantía alguna de que se vaya a lograr.

La confirmación de las negociaciones llega después de que se publicara que Morgan Stanley estaría dispuesto a pagar entre 2 mil y 3 mil millones de dólares para conseguir el 51% de las acciones de la unidad Smith Barney de Citigroup.

Varios medios de comunicación estadounidenses han apuntado, además, que ambas entidades estarían negociando la posibilidad de que Morgan Stanley pudiera hacerse con todo el capital de Smith Barney en los próximos cinco años.

Esta alianza integraría los cerca de 11 mil trabajadores de la unidad Smith Barney con otros 8 mil que tiene la actividad de correduría de Morgan Stanley.

Según The Wall Street Journal, esa integración generaría "la mayor operación de correduría del mundo" y refleja "en qué medida los intermediadores financieros que trabajan con inversores minoristas están surgiendo como una de las esperanzas más sólidas para la recuperación de Wall Street".

La compañía resultante sería, de hecho, mayor que la formada con la fusión de las correspondientes actividades de Bank of America y Merrill Lynch.

Citigroup, que era el mayor banco estadounidense por capitalización bursátil antes de estallar la crisis crediticia, estudia ahora estrategias empresariales para recuperarse de sus problemas financieros, que le han llevado a caer en bolsa el 80% durante los últimos doce meses.

Además, ha recibido 45 mil millones de dólares de fondos públicos para sanear sus cuentas y mantenerse a flote, por lo que ahora debe ganar rentabilidad cuando antes.

Sin embargo, se prevé que sus próximos resultados trimestrales vuelvan a reflejar pérdidas multimillonarias.
De confirmarse, sería el quinto trimestre consecutivo que cierra en negativo y podría elevar a más de 20 mil millones de dólares las pérdidas acumuladas en 2008, según The Wall Street Journal.

Después de la confirmación de estas negociaciones, y poco antes de la media sesión en la Bolsa de Nueva York, los títulos de Citigroup subían 2.86%, hasta los 5.76 dólares, mientras que los de Morgan Stanley avanzaban 2.77%, al negociarse por encima de los 19.31 dólares.

Morgan Stanley, el que fuera uno de los mayores bancos de inversión independientes de Wall Street antes de que estallara la crisis, accedió el pasado septiembre a cambiar su naturaleza jurídica para convertirse en banco comercial.

Así evitó un destino similar al de su competidor Lehman Brothers, que quedó bancarrota al no conseguir inyecciones de capital que le permitieran sanear sus cuentas. En los últimos doce meses sus acciones han caído en bolsa el 60%.

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