Nacido en Santiago de Veraguas en 1917, era el autor panameño activo con más edad, resaltó el también escritor José Luis Rodríguez Pitti, nieto de Rodríguez Vélez.

Rodríguez Vélez obtuvo el primer puesto de honor en la primera graduación de la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena en Santiago de Veraguas (1939).

Egresado de la Universidad de Panamá (1951), donde estudió Lengua y Literatura Castellana, y de la Universidad Central de Quito (1957), Ecuador, donde estudió periodismo, continuó su educación en el Instituto de Cultura Hispánica en Madrid, España (1958).

El 31 de julio de 2008 le fue conferida la orden General de División Omar Torrijos Herrera, en el grado de Gran Cruz, de manos del presidente panameño, Martín Torrijos, como reconocimiento a su valioso aporte a la comunicación, a la cultura e historia panameña.

Periodista, cuentista, poeta, dramaturgo y ensayista fue director de muchos medios de comunicación impresos.

De 1932 a 1989 fue corresponsal, redactor, cronista, editorialista, jefe de redacción, subdirector o director del semanario Mundo Gráfico, de los diarios La Hora, Prensa Libre, El Día, El Panamá América, Prensa, Matutino y La República; y de las revistas locales Preludios, Urraca, Siete, Educación, Lotería, Más y Semana.

En 1969, por decisión unánime de una postulación hecha por los prestigiosos hombres de letras panameños Rogelio Sinán, Ricardo Bermúdez y Catalino Arrocha Graell, fue elegido "Académico Correspondiente" de la Academia Panameña de la Lengua.

Es autor de las colecciones de cuento Campo adentro (1947), Luna en Veraguas (1948) y Los Ultrajados (1994), la novela Negra pesadilla roja (1994), el ensayo Estudio y presentación de los cuentos de Ricardo Miró (1956), las obras para teatro Pasión campesina (1947) y El dios de la justicia (1955).

Además, del poemario Canto de amor para la patria novia (1957) y de libros de crónicas y reportajes periodísticos.

Hace poco terminó de escribir dos memorias: Las personales y las periodísticas (2008).

El sello El Hacedor tiene una antología de sus cuentos editada y preparada para salir durante este año, también tiene dos libros de cuentos infantiles que permanecen inéditos.

Ganó 31 premios en su larga carrera, entre ellos destaca el Concurso periodístico del Ministerio de Información y Turismo de España, sobre Presencia de España en América, en 1973 y el segundo de la Sección Poesía del Concurso de Literatura Ricardo Miró, el más prestigioso de Panamá, con su "Canto de amor para la Patria Novia", en 1957.

Los funerales de Rodríguez se desarrollarán el próximo miércoles en la Basílica Menor de Don Bosco, en el barrio de Calidonia, en Ciudad de Panamá.

cvtp