1. Primero, haga un inventario. Antes de diseñar un plan de gastos y ahorros, tiene que saber de cuánto dinero dispone. Como lo sugieren sitios en línea como eHow.com y About.com, una buena manera de hacerlo es enfocarse en los tres últimos meses del año pasado, tomando en cuenta tres elementos clave: ingreso, gastos fijos y gastos variables.

Sume estos tres elementos de manera individual por cada mes y divida el resultado entre tres para obtener su promedio mensual.

Ingresos: incluya toda clase de ingresos, como el seguro social, la pensión alimenticia, vales de despensa, etc.

Gastos fijos: éstos incluyen la renta o hipoteca, servicios y teléfono, pagos del auto y si es el caso, colegiaturas.

Los gastos variables incluyen: comestibles, ropa, gasolina, tarjetas de crédito, gastos médicos, entretenimiento y comidas fuera de casa, por mencionar algunos. Esta categoría será importante a la hora de hacer los ajustes.

Sume sus gastos y réstelos a su ingreso. Lo que reste serán sus ahorros y en el futuro deberán ser utilizados como barómetro. Cuando esa cantidad crezca, sabrá que está encaminado en la dirección correcta.

2. Analice sus gastos. Una vez que haya reunido toda esta información, tómese un tiempo para evaluar sus gastos.

Chris Olinsky, profesor de ciencias del consumidor, aconseja: "es necesario diferenciar lo que se quiere de lo que se necesita".

¿Algunos gastos quedan fuera? si es así, éstos será una oportunidad para economizar. Lo que dejamos fuera para la familia, por ejemplo, fueron las cenas fuera de casa. Después de hacer las cuentas, descubrimos que incluso la comida más cara que preparamos en casa- chuletas de cerdo, arroz y brócoli- es más económica que comer incluso en un restaurante de comida rápida. Además, la comida hecha en casa ciertamente es mejor para nuestra salud.

3. Examine sus gastos y vea en qué gastos puede hacer ajustes.

4. Planee un presupuesto.

5. Establezca un objetivo alcanzable con respecto a sus gastos. Asegúrese de que sus objetivos sean realistas, de otra manera tiene pocas posibilidades de tener éxito.
Como guía, Sideroad.com sugiere los siguientes parámetros para su presupuesto.
*Ahorre o invierta al menos 5% de su ingreso.

* El pago de deudas no debe exceder el 15% de su ingreso.

* Las compañías hipotecarias no aceptan pagos por más de 25% de su ingreso.

Recorte de gastos

Es posible alterar los gastos fijos pero eso implica un proceso más demandante. Los gastos variables son los más fáciles de manipular. He aquí algunas maneras de recortar estos costos:

-Comestibles: con la proliferación de cupones y promociones que existen, ahora es más fácil que nunca ahorrar dinero en comida. Como experta en finanzas, Suze Orman sugiere que invertir sólo cinco minutos al día en buscar estas promociones le ayudará a ahorrar dinero.

-Comidas fuera de casa: esto puede ser algo difícil para las familias que trabajan, especialmente si los hijos tienen actividades por la tarde. Planear los menús y preparar los alimentos con anticipación, ayudará a evitar tirar la comida u optar por ir a un restaurante.

- Las tarjetas de crédito: averigue cuáles son las que ofrecen las mejores tasas de interés.
- Ropa: Compre con anticipación y adquiera ropa fuera de temporada, compre prendas separadas que coordinen bien y evite las tendencias.

-Efectivo: encuentre una manera de evitar sacar dinero sin ningún control cada vez que acuda a un cajero automático. Una forma de hacerlo es sacar cierta cantidad de efectivo a principio de la semana y dejar la tarjeta de débito guardada; procure que esa cantidad sea la que utilice para toda la semana.

Respete al plan

*Un presupuesto no funcionará si no se atiene a él. Contar con el apoyo de la pareja y los hijos es esencial.

*Revise su presupuesto mes a mes para asegurarse de que va por bien camino. Después del primer mes, compare sus gastos actuales con los establecidos en su presupuesto. Esto le mostrará en qué estuvo bien y qué cosas necesita mejorar.

*Diseñe un plan de ahorros si aún no cuenta con uno y comience a hacer depósitos de manera regular.

*Reconozca su éxito.

Recortar gastos no siempre es agradable pero al igual que cualquier otra cosa, lo que cuenta es la actitud. Si tiene en mente que cada moneda ahorrada será utilizada para hacer que la vida de su familia sea mucho mejor en un futuro, es mucho más fácil disfrutar el proceso. (Traducción: Gabriela Cornejo)

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