Alejado de las tierras africanas por la amenaza del terrorismo, el Rally Dakar se pone en marcha el viernes en forma simbólica por las calles de la capital de Argentina para arrancar con todo un día después en una aventura que también tendrá a Chile como escenario.

Con este Rally Dakar Argentina-Chile, como se denomina oficialmente, será la primera vez en la historia que esta mítica carrera surcará caminos sudamericanos, sobre 14 etapas que sumarán 9 mil 574 kilómetros hasta su clausura el 18 de enero en Buenos Aires.

La exigente competencia recorrerá variadas superficies e imponentes paisajes, gratos a la vista pero hostiles a las máquinas y pilotos, como la Cordillera de los Andes y el desierto de Atacama.

En el rally figuran inscriptos 530 equipos compuestos por 82 camiones, 188 autos, 30 cuatriciclos y 230 motos, todos ellos trasladados en buque desde Europa hasta Buenos Aires, salvo los de varios competidores argentinos y chilenos.

''Los pilotos descubrirán un nuevo territorio, otro paisaje, pero están imbuidos con el mismo espíritu de competencia y aventura'', dijo el director del rally, Etienne Levigne.

Lo que hace muy atractiva a esta carrera, que no forma parte de ningún campeonato o mundial de rally, es que cualquiera puede participar, ya sea piloto profesional o aficionado.

El bicampeón mundial de rally Carlos Sainz se mostró preocupado porque la caravana pasará por todo tipo de terrenos desconocidos para la gran mayoría y también por la altura y el calor que pueden mermar ''las condiciones físicas de los pilotos y mecánicas de los coches''.

''Tendremos dunas, cerca de 3 mil kilómetros de arena, zonas rocosas, zonas rápidas, caminos lentos...Tendremos que ir adaptando la estrategia sobre la marcha'', agregó el español del equipo Volkswagen.

Una de las grandes figuras de la carrera es el francés Stephane Peterhansel, de 43 años y estandarte del equipo Mitsubishi, ganador nada menos que de nueve ediciones, las seis primeras en motos y las restantes en autos.

Los vehículos se pondrán en marcha el viernes desde el Obelisco, un lugar emblemático en el centro de la ciudad, y desde allí realizarán un trayecto por varias calles y avenidas hasta desembocar en un parque cerrado en el barrio de Palermo hasta el sábado, cuando se largue formalmente la carrera.

La primera etapa de 733 kilómetros sobre una vasta llanura finalizará en la ciudad de Santa Rosa y en días subsiguientes los vehículos recalarán en las ciudades argentinas de Puerto Madryn, Ingeniero Jacobacci, Neuquén, San Rafael y Mendoza, capital de la provincia homónima.

Ya en Chile, los tramos partirán de Valparaíso, La Serena y Copiapó y tras cruzar los Andes de regreso a Argentina pasarán por Fiambalá, La Rioja y Córdoba para concluir en Buenos Aires.

El rally se trasladó a Sudamérica debido a la constante preocupación por la posibilidad de atentados terroristas en África.

La carrera de 2008 tuvo que cancelarse por cuestiones de seguridad, luego de la muerte de cuatros turistas franceses en Mauritania, en diciembre de 2007, en un hecho vinculado a la red terrorista Al Qaeda. Ocho de las 15 etapas del rally se iban disputar en ese país.

Fue la primera vez en su historia que el rally fue suspendido desde que empezó a disputarse en 1979.

Tras la cancelación, los organizadores prometieron que la carrera no iba a desaparecer y surgió la idea de trasladarla a Sudamérica.

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