"Permitir que se caigan las compañías automotrices no es un curso de acción responsable", dijo el presidente George W. Bush en un mensaje a la nación. Añadió que la quiebra difícilmente resultaría eficaz para la industria automotriz en estas circunstancias y, por el contrario, propinaría "un golpe inaceptablemente doloroso a los esforzados estadounidenses" de todos los sectores de la economía.

Un funcionario dijo que 13 mil 400 millones de dólares estarían disponibles este mes y el próximo, de los cuales 9 mil 400 millones serían para General Motors Corp. y 4 mil millones para Chrysler LLC, y en una segunda etapa está previsto un desembolso de otros 4 mil millones de dólares.

Las dos compañías han dicho que podrían caer rápidamente en cesación de pagos sin ayuda federal. Ford Motor Co. ha dicho que no necesita ayuda inmediata.

Bush dijo que el paquete de rescate requería concesiones similares a las expresadas en un plan de salvataje que fue aprobado por la Cámara de Representantes pero rechazado por el Senado hace una semana. Les da a las automotrices un plazo de tres meses para elaborar planes de reestructuración que las vuelvan viables.

A falta de ese plan para el 31 de marzo, las empresas deberán reembolsar los préstamos, algo que les resultará sumamente difícil.

"El momento de tomar decisiones arduas para adquirir viabilidad ha llegado, la única alternativa será la bancarrota", dijo Bush. "Las automotrices y los sindicatos deben comprender qué está en juego y tomar las decisiones arduas necesarias para reformarse".

El plan de Bush aspira a mantener la industria automotriz en pie en el corto plazo, y entregar el problema más amplio al próximo gobierno del presidente electo Barack Obama.

Tras el anuncio, la automotriz estadounidense General Motors Corp dijo que el rescate ayudará a acelerar su reestructuración de largo plazo.

Agregó en un comunicado que ayudará a GM a "conservar muchos empleos" y permitirá crear una compañía "más fuerte y más delgada".