Gabrielle Mancuso, una estudiante de enfermería, adora ir de compras. Las tiendas American Eagle, TJ Maxx y H&M son sus paraísos. Pero con el bombardeo diario de malas noticias económicas, la siempre a la moda Mancuso ha encontrado algo que le brinda más placer que comprar jeans y tops: devolver esos mismos jeans y tops sin haberlos usado.

“Me regresan dinero”, explicó Mancuso, de 19 años. “Es una gratificación instantánea”.
Muchos “fashionistas” se están reinventando como “recesionistas”, es decir, amantes del estilo que compran versiones de menor precio de los productos de diseñador que adoran. Pero Mancuso está llevando esta moderación un paso más allá: es una “devolucionista”.

Es una de las tendencias más importantes para el otoño-invierno 2008, y consiste en lo siguiente: un fashionista hace una compra, se angustia por ello, la devuelve sin usar y se emociona. Y, por supuesto, vuelve a hacerlo.

“Se siente una extraña euforia al devolver algo”, indicó Michelle Foss, de 33 años, mientras realizaba unas compras. “Se siente alivio al saber que se borrará de tu tarjeta de crédito”.
A diferencia de los “guardarropistas” --retorcidos compradores que adquieren productos con la intención de usarlos antes de devolverlos-- los devolucionistas no son culpables más que de un grave caso de remordimiento.

Algunos han perdido su trabajo y saben que no deberían estar comprando; otros han sufrido un descenso de sus ingresos, pero les preocupa que deberían estar ahorrando para un futuro incierto, y unos cuantos se sienten culpables de gastar cuando otros no pueden hacerlo.

Ante el desplome de la confianza de los consumidores, que en octubre registró su peor marca en Estados Unidos, las devoluciones están alcanzando cifras sin precedentes, según Conference Board, una firma de investigaciones. Un nuevo estudio de la Federación Nacional de Minoristas pronostica que este año se registrarán devoluciones por 219 mil millones de dólares, un drástico incremento respecto de los 178 mil mdd del año pasado y de los 169 mil mdd del 2006.

“Es un aumento significativo”, señaló Joseph LaRocca, vicepresidente de prevensión de pérdidas de la federación.

La mayoría de las devoluciones son legítimas; en 2008 apenas una fracción --menos de 12 mil mdd-- serán fraudulentas, es decir, artículos robados, comprados con cheques falsificados o que ya fueron usados. Pese a ello, no es algo que a las tiendas les guste.

De hecho, 17% de las tiendas harán más estrictas sus políticas de devolución este año, ya sea reduciendo el tiempo en el que se permiten, restringiendo su número o imponiendo una tarifa. Al mismo tiempo, empero, la debilidad de la economía ha provocado que 11% de los minoristas relajen sus políticas de devolución en un esfuerzo por atraer a los compradores.

Como sea, los compradores están devolviendo productos, o intentándolo. Karen Fabbri, dueña de Moxie, tienda de calzado y bolsas, ha empezado a ver clientes que parecen “haber revisado sus armarios para ver qué pueden devolver”.