Ante la crisis alimenticia que actualmente afecta a sociedades del mundo, caracterizada por la  reducción en productividad y aumento en los precios, líderes mundiales recuerdan y ansían la llamada “revolución verde” que hace más de 60 años el agrónomo y estadounidense Norman E. Borlaug trajo al norte de México para evitar la hambruna de millones de personas. 

''Éstas son cuestiones de vida o muerte a las que tenemos que hacer freno'', declaró el secretario general de las Naciones Unidas Ban Ki-moon. Por su parte, los sucesores de Borlaug dicen que no será fácil esta vez, especialmente en África, donde la producción de alimentos crece a un ritmo de apenas dos por ciento anual, mientras la población registra un aumento del tres por ciento. 

Actualmente en México se presentan sequías, altas temperaturas y nuevas enfermedades de las plantas, achacados todos al cambio climático. El costo de los fertilizantes se triplicó y la sobreexplotación de los terrenos producen más gases de invernadero y contaminan el agua. 

En esta misma línea Tom Payne, del Centro Internacional de Mejoramiento del Trigo y el Maíz, con sede en México, expresó que cuando el doctor Borlaug vino había un proyecto claro, “el objetivo era producir más alimentos y ahora nuestro programa incorpora una serie de facetas diferentes que lo hacen más complicado''.

En este sentido, Matthew Reynolds, fisiólogo del centro, dijo que la próxima revolución en este campo debe combinar tecnologías que funcionan con prácticas sustentables, porque de lo contrario el mundo enfrentará otra hambruna dentro de 50 años.

El centro localizado en Texcoco, cerca de la ciudad de México, es producto del trabajo de Borlaug en el valle Yaqui del estado de Sonora, donde desarrolló sus variedades de semillas y lanzó su revolución, dándole a los campesinos del tercer mundo tecnologías del siglo XX, incluidos fertilizantes, funguicidas y cultivos que resisten las enfermedades.

En torno a Borlaug, quien cuenta ya con 94 años, se dijo que sus innovaciones evitaron una hambruna en Asia en la década de 1960 y permitieron que la producción de alimentos superara el crecimiento de la población durante 40 años.  

La primera “revolución verde” se enfocó en productores en gran escala como los del Yaqui y la India. Hoy el epicentro de la crisis son las pequeñas granjas del África sub-sahariana; programas inspirados por Borlaug intentan aumentar la productividad de las mismas pero los recursos escasean y la infraestructura necesaria es inadecuada. 

En México las últimas variedades de trigo resistente a las enfermedades desarrolladas son  exportadas a todo el mundo, en momentos en que un patógeno potencial catastrófico, el UG99, amenaza con arruinar las cosechas de este producto. 

Ante ello, científicos temen que pueden acercarse al límite de lo que se puede conseguir mediante el uso de semillas mejoradas. A lo largo de las últimas cuatro décadas, el crecimiento de las cosechas bajo de tres por ciento anual a uno por ciento. 

''Ahora más que nunca recordamos lo que hizo aquí el doctor Borlaug y vemos cómo se repite la historia'', expresó Homero Melis, director de la Asociación de Organizaciones de Agricultores del sur del estado de Sonora, ''tenemos que producir más”, agregó.

Borlaug llegó al valle en 1945, como parte de una iniciativa conjunta del gobierno mexicano y de la Fundación Rockefeller para tratar de rescatar una cosecha afectada por un hongo. Los campesinos mexicanos al principio desconfiaron del estadounidense, pero pronto se dieron cuenta de que sus técnicas experimentales generaban robustas cosechas. Posteriormente comenzaron a usar fertilizantes, semillas mejoradas y funguicidas.