La NASA dio hoy por concluida la misión de Phoenix en Marte, adonde fue enviada a finales de mayo para determinar la existencia de material orgánico, ante la imposibilidad de establecer comunicación con la sonda.
Los ingenieros de la misión no han recibido señales de Phoenix desde el pasado día 2, informó el director del proyecto, Barry Goldstein, quien anunció que: "estamos suspendiendo las operaciones, declarando en este momento el fin de las mismas".
No obstante, la agencia espacial estadounidense continuará usando orbitadores para intentar recibir señales de Phoenix, si bien las posibilidades de que la sonda vuelva a funcionar son mínimas.
La misión de Phoenix iba a durar tres meses, pero la sonda ha operado finalmente durante más de cinco.
El fin de la misión no supone un revés para la NASA, dado que la agencia espacial ya había anticipado que el cambio de estación en Marte, del verano al otoño y con menos horas de luz, iba a provocar esta situación, sólo que ha ocurrido tres semanas antes de lo esperado por tormentas polvo en el planeta rojo.
Phoenix funcionaba mediante energía proporcionada por sus paneles solares, que ya no se podían recargar suficientemente.
El pasado 25 de mayo, Phoenix se posó, tras diez meses de viaje, en una zona del polo norte de Marte, donde inició su misión de recoger muestras de hielo y determinar la existencia de material orgánico.
La misión de la sonda fue no sólo estudiar el permafrost marciano, ya que el objetivo final era determinar si esta región, que abarca casi el 25% de la superficie del planeta, es habitable.
Las muestras recogidas por la sonda fueron analizadas por un laboratorio en la cubierta de la sonda.
Por otra parte, las cámaras de la nave, así como su estación meteorológica proporcionaron información sobre el ambiente.
Durante su misión, Phoenix envió 25 mil imágenes de Marte a la Tierra, encontró rastros de perclorato en el suelo marciano, y otros sales que podrían ser nutrientes para la vida, carbonato de calcio, entre otros hallazgos.
Phoenix nos ha dado muchas sorpresas y tengo confianza en que sacaremos en los años venideros más joyas de este tesoro de datos que nos ha proporcionado", dijo el principal investigador de la misión, Peter Smith, de la Universidad de Arizona.
Por su parte, Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte de la NASA en Washington, afirmó que Phoenix ha dado un importante impulso a nuestra esperanza de que podamos demostrar que Marte era habitable y que posiblemente tenía las condiciones para mantener la vida".
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