Los legisladores demócratas presionan para incluir los beneficios por seguro de desempleo dentro de un nuevo plan de estímulo económico, tema que será tratado este mes. Los beneficios ordinarios tienen una duración máxima de 26 semanas.

El Congreso aprobó en junio una extensión de 13 semanas de los beneficios, y el departamento dijo que otras 773 mil personas reclamaron beneficios mediante ese programa en la semana que concluyó el 18 de octubre, la última cifra disponible. la extensión expirará en junio del 2009.

Los nuevos reclamos por seguro de desempleo bajaron levemente la semana pasada, mientras que el número de personas que siguen cobrando los beneficios alcanzó su mayor nivel en más de 25 años, anunció el jueves el gobierno.

El Departamento del Trabajo dijo que los reclamos iniciales de beneficios bajaron en 4 mil a 481 mil en la semana que concluyó el primero de noviembre. Los analistas habían pronosticado 480 mil, según la firma Thomson Reuters.

Empero, el número de personas que siguen recibiendo compensaciones por seguro de desempleo aumentó en 122 mil a 3.84 millones, el mayor desde 1983, cuando el país salía de una prolongada recesión.

El promedio de reclamos de cuatro semanas, que elimina las fluctuaciones, permaneció inalterado con 477 mil.

Ante contracción económica y del gasto consumidor, las empresas han recurrido a la reducción de sus plantillas.

Seguramente habrán eliminado unos 200 mil empleos cuando el gobierno difunda el viernes las cifras del desempleo de octubre. El índice de desempleo, en la actualidad del 6.1%, seguramente subió al 6.3% en octubre.

Por otra parte, la eficiencia de los trabajadores estadounidenses perdió celeridad de forma significativa en el tercer trimestre, y la retracción del gasto consumidor ocasionó la contracción de la economía estadounidense.

El Departamento del Trabajo dijo el jueves que la productividad, la totalidad de bienes y servicios generados por cada hora de trabajo, creció a un ritmo anual de apenas un 1.1% en el periodo de julio a septiembre, frente al 3.6% del segundo trimestre.

Al mismo tiempo, aumentaron los costos laborales. La unidad de costo laboral, que mide lo que deben pagar las empresas a sus empleados por cada unidad de bienes y servicios producidos, aumentó a un ritmo anual del 3.6% en el tercer trimestre, frente al 0.1% de retroceso en el periodo anterior.

Por otra parte, los comercios minoristas del país dijeron que sus ventas se desplomaron el mes pasado al peor nivel de octubre en varias décadas, debido a que el agravamiento de la crisis financiera y la creciente ola de despidos han dejado sin ganas de gastar al público consumidor.

Los resultados anonadadores, que se sumaron a las pobres ventas de septiembre, ensombrecieron aún más el panorama detallista de cara a la temporada festiva, y parecen haber postergado el inicio de la recuperación económica por lo menos hasta el segundo semestre del próximo año.

Al mismo tiempo que los comerciantes daban a conocer el jueves sus paupérrimos resultados de ventas, Wal-Mart Stores Inc., el mayor detallista del mundo, fue el único que salió airoso, beneficiado por la afluencia de compradores en busca de productos básicos a precios rebajados por el volumen de ventas.

Empero, casi la totalidad del resto de los grandes comercios, desde los de súperlujo a los detallistas especializados en las ventas a la población adolescente, sufrieron grandes contracciones. Incluso los comercios al por menor que venden en grandes cantidades, como Costco Wholesale Corp., que ofrecen desde televisores a productos básicos, tuvieron resultados decepcionantes.