Preocupados por la posibilidad de que el número de suicidios se dispare al tiempo que envecejen los llamados baby boomers (gente nacida en la posguerra), investigadores, psicólogos y otros profesionales se reunirán esta semana en Sacramento para compartir información y hablar sobre estrategias de prevención.

"Es el mito de la llamada tercera edad", dijo Lisa Scott-Lee, psicóloga de la división de salud mental del condado de Sacramento y una de las más de 400 personas que participarán en la conferencia. "En la sociedad actual es cada vez más difícil ser viejo".

En las últimas décadas, muestran las estadísticas, la gente mayor es quien registra consistentemente el índice más alto de suicidios en el país.

Durante los últimos tres años, señalan especialistas en salud mental, los suicidios entre las personas de la tercera edad se han mantenido igual o incluso aumentado. Aunque cada vez más personas están sobreviviendo a enfermedades como el cáncer, muchas sufren dolor u otros efectos secundarios que les hacen preguntarse si su vida vale la pena, indican los especialistas. Además, los ancianos están cada vez más estresados por la situación económica.

"Esta es una generación de personas que fueron educadas con la idea de no pedir ayuda en caso de padecer algún dolor emocional", indicó Marilyn Koenig, fundadora de Friends for Survival of Sacramento, parte de un programa nacional para aquellos que han perdido a un ser querido a causa de un suicidio. "Así que esta es la manera de salir de eso. Pero nadie quiere que su pariente anciano, su abuelo o su esposa muera de esta forma".

La expectativa de vida en Estados Unidos es más alta que nunca, pues aumentó a 78 años en 2006, según el Centro Nacional de Estadísticas de la Salud. Pero para muchos adultos mayores, envejecer es sinónimo de enfermedad, aislamiento y depresión.

"La pregunta es qué tipo de calidad de vida tiene la gente al tiempo que va envejeciendo y enfermando", cuestionó el psicólogo Scott-Lee. "La gente mayor se enfrenta a muchas dificultades; tiene problemas de salud, económicos, pérdidas personales y la muerte de su cónyuge. Si no buscan ayuda, tienen más probabilidades de suicidarse".

Los intentos de suicidio entre adultos mayores son menos frecuentes que los de personas en otros grupos de edad, pero comúnmente tienen más éxito, según el destacado investigador Patrick Arbore, director y fundador del Centro de Prevención del Suicidio para Gente Mayor, con sede en San Francisco.

"Los intentos de suicidio en las personas de la tercera edad generalmente son genuinos", concluye Arbore en una disertación que será presentada esta semana en Sacramento.

En todos los grupos de edad, incluyendo los de 65 años o más, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de suicidarse y los hombres blancos registran las cifras más altas.

"Para los hombres, existe una verdadera pérdida de identidad cuando van envejeciendo y dejan de trabajar", señaló Susan Lindeman, colega de Arbore.

Los hombres se muestran más reacios a expresar vulnerabilidad y miedo o a revelar que están deprimidos. "Se pierden completamente en nuestra sociedad", indicó Lindeman. (Traducción: Gabriela Cornejo)

cgb