Sin duda, los clubes individuales van a sufrir, algunos con la pérdida de patrocinadores o inversionistas y quizás de jugadores que ya no pueden pagar. Pero es difícil que haya una sequía de ingresos en la cima del mercado, especialmente con el dinero de la televisión y firmas multinacionales.

En todo caso, el fútbol del más alto nivel posiblemente tendrá más fuerza en al televisión en tiempos difíciles en los que el público busca entretenimiento barato.

Sólo hay que mirar las cifras.

La Copa del Mundo de 2010 ya está vendida, y la FIFA espera generar unos 3.200 millones de dólares antes de su inicio.

La UEFA tuvo ganancias de unos 400 millones de dólares de la Eurocopa de este año, y la Liga de Campeones tendrá ingresos de unos 1.115 millones esta temporada.

Además, ya hay contratos de televisión para la Liga de Campeones del 2009 al 2012, con precios que según informes aumentaron 10%, y los derechos para la transmisión de la liga Premier pronto serán vendidos para las temporadas 2010.

Expertos de la industria creen que el contrato por el fútbol británico superará el acuerdo actual de 2.940 millones de dólares por tres años que pagaron las cadenas Sky y Setanta. Los clubes de la liga Premier recibirán unos 1.730 millones de dólares en ese plazo.

Philipp Grothe se dedica a la venta de derechos de transmisión de partidos de fútbol desde hace dos décadas. La semana pasada, su compañía Kentaro llegó a un acuerdo por seis años con la federación estadounidense de fútbol para distribuir los partidos de la selección de ese país.

Grothe cree que cuando hay problemas económicos, el fútbol es un activo de valor.

''Sólo los grandes eventos deportivos, como el fútbol, generan un audiencia masiva'', dijo Grothe . ''Esos son los que le proveen a los patrocinadores y las cadenas las grandes audiencias''.

La Copa del Mundo es uno de los eventos deportivos más vistos en el mundo, y la FIFA dice que el torneo de 2006 en Alemania tuvo una audiencia de televisión acumulada de 26.300 millones de televidentes en 376 canales.

La FIFA, que depende del mundial para el 90% de sus ingresos, tiene previsto recibir unos 3.200 millones de dólares por los derechos de televisión y mercadeo del torneo de 2010 en Sudáfrica.

''La FIFA cree que ese es un pronóstico realista'', dijo en un correo electrónico el vocero de la FIFA, Pekka Odiriozola. ''Algunos contratos tienen garantías de bancos. Todos los socios de televisión han cumplido con sus obligaciones''.

El organismo tiene seis socios comerciales para la Copa del Mundo. Uno, Coca-Cola, tiene contrato hasta el 2022, y Emirates Airline pagó 195 millones de dólares para afiliarse hasta el torneo de 2014 en Brasil.

hamj