El descenso del crudo ocurría en un ambiente de notable volatilidad en el mercado y en paralelo a los fuertes retrocesos registrados en Wall Street y en otras bolsas mundiales, debido a un mayor temor por el efecto que la crisis financiera tendrá en la economía mundial.

Hacia la media sesión en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex) , los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en noviembre restaban 6.24 dólares o un 7.2% al precio anterior y se situaban en 80.35 dólares el barril (159 litros) .

En los inicios de la sesión, el valor del crudo de Texas llegó a caer por momentos por debajo de los 79 dólares, algo que no ocurría desde comienzos de octubre de 2007.

Los contratos de petróleo WTI con más próximo vencimiento no han cerrado a menos de 79 dólares desde el 11 de septiembre de 2007, cuando finalizó aquella sesión a 78,23 dólares el barril.

Los contratos para noviembre de gasolina, gasóleo y gas natural mantenían también una fuerte tendencia a la baja en sus precios, lo que puede influir en un futuro descenso en los valores que se pagan en la venta al público.

El precio de los contratos de gasolina se situaba en 1.8681 dólares el galón (3.78 litros) , después de recortar 16 centavos al precio del jueves.

Los contratos de gasóleo restaban 15 centavos al precio anterior y se negociaban a 2.2644 dólares (galón)
El gas natural se negociaba a 6,68 dólares por mil pies cúbicos, 11 centavos menos que el jueves.

La Agencia Internacional de la Energía revisó hoy a la baja de manera significativa sus cálculos sobre crecimiento de la demanda en 2008 y 2009, debido a una menor actividad económica a nivel mundial.

Esa agencia, que asesora a los países más desarrollados en cuestiones de energía, prevé que la demanda mundial de petróleo será de una media de 86.5 millones de barriles diarios este año o un 0.5% superior a la de 2007.

Esa cifra representa un descenso de 240 mil barriles respecto de las previsiones que tenía la AIE hace un mes.

Para 2009, calcula que la demanda será de una media de 87.2 millones de barriles diarios o un 0.8% superior a la de este año.

En este caso, la agencia rebajó en 440 mil barriles diarios sus previsiones anteriores.

La agencia basó la revisión a la baja de sus expectativas en el descenso de demanda que se registra en los países desarrollados y en la perspectiva que tiene el Fondo Monetario Internacional de una menor actividad económica a nivel mundial.

Las sombrías expectativas de demanda de crudo y combustibles ha obligado a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a convocar una reunión extraordinaria para el 18 de noviembre, en la que no se descarta que decida un recorte de las cuotas vigentes de producción.

La organización explicó el miércoles, cuando convocó la reunión de emergencia, que sus miembros se proponen analizar ese día la situación económica y financiera mundial y los efectos que tiene en el mercado del petróleo.

Las fuertes caídas que registran las principales bolsas mundiales y la ralentización económica también llevan a los inversores a orientar sus fondos hacia activos considerados como "refugio" en situaciones de inestabilidad en los mercados, lo que influye en un descenso de los precios de las materias primas, según los expertos.

El cierre del jueves, de 86.59 dólares por barril, significó una caída del 14% en el valor del petróleo de Texas en lo que va del mes y un 41.2% o 60.68 dólares desde el récord de 147.27 dólares que tocó el 11 de julio pasado.