Las líneas telefónicas de ayuda en caso de crisis están escuchando las manifestaciones de esta angustia, mientras que psicólogos y otros terapeutas son testigos de la manera en que las preocupaciones personales se vinculan con la apremiante situación económica.

No obstante, los tiempos económicos difíciles tienen su propia ironía: los pacientes con apuros económicos también están reduciendo la sesiones de terapia, probablemente cuando más las necesitan.

Los pacientes han reducido las visitas, o simplemente han dejado de ir. Una sesión de una hora con un psicólogo puede costar hasta 150 dólares o más.

"A la gente evidentemente le preocupa su dinero, su empleo y los costos de la vivienda frente al caótico panorama económico", comentó Jana Martin, psicóloga de Long Beach, California y vocera de la asociación psicológica, que llevo a cabo su estudio antes de la dramática caída del mercado de valores.

El mercado bursátil nunca ha sido para los débiles, pero las vueltas de esta montaña rusa en el último par de semanas han resultado en un periodo de incertidumbre.

"Existe una verdadera ansiedad sobre la manera en la que la gente (los pacientes) enfrentará la situación y sus perspectivas", comentó Jacqueline Horn, psicóloga de Sacramento, California. "Es la primera vez que se presenta este pánico financiero generalizado. Nunca había visto algo así".

Los terapeutas aseguraron que las consecuencias ya son bastante evidentes: los pacientes no pueden dormir. Se sienten irritables. Algunos están cayendo en severas depresiones.

En unos cuantos meses, un paciente de Horn vio como se venía abajo su matrimonio, su empresa y su vida en general.

"Ahora incluso habla de medicarse. Anteriormente ni siquiera lo hubiera considerado", comentó Horn, quien no quiso revelar la identidad de su paciente. "Está deprimido y ansioso todo el tiempo, y eso está directamente relacionado con la crisis financiera. Mis pacientes sienten un gran temor".

La gente está encontrando maneras de enfrentar la situación, pero a los profesionales de la salud mental les preocupa que algunos estén adquiriendo hábitos poco saludables, como el consumo de alcohol o cigarrillos para calmar los nervios.

La encuesta de la APA encontró que aproximadamente la mitad de los estadounidenses comió en exceso o consumió cosas poco saludables como resultado del estrés. Cerca de una quinta parte de la gente que participó en la encuesta dijo que bebió alcohol o fumó cigarrillos para reducir la ansiedad. Una menor cantidad reportó haber hecho compras descontroladas que no pueden pagar.

Hay mejores maneras de enfrentar el estrés, como hablar los problemas, dijo Debra Moore, directora de Fall Creek Counseling Associates, con sedes en Carmichael y Roseville, California.

"Cuando vives bajo estrés y en épocas de incertidumbre, lo mejor es encontrar maneras de equilibrar las cosas. De otro modo, se reflejará en todos los aspectos de tu vida", agregó Moore. (Traducción: Mariana Toledo)

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