¿Ha escuchado que a John McCain le lavaron el cerebro cuando fue preso de guerra en Vietnam? ¿O que se está volviendo senil, o que tuvo un hijo negro?

¿Y qué hay de que Barack Obama es secretamente musulmán? ¿O que es el anticristo del Libro de las Revelaciones? ¿O que se niega a decir el juramento a la bandera?

Aproximadamente 19 de cada 20 adultos estadounidenses ha escuchado al menos uno de esos rumores evidentemente falsos sobre los principales candidatos presidenciales, de acuerdo con una encuesta nacional en la que participaron mil 15 adultos realizada por Scripps Howard y la Universidad de Ohio.

"Los rumores son una herramienta de comunicación sumamente poderosa. Reflejan nuestros temores", aclaró el experto en rumores Michael Kamins, profesor de mercadotecnia en la Universidad Stoneybrook de Nueva York.

"La buena noticia es que sólo influenciarán a la gente que se sienta indiferente o indecisa durante la contienda presidencial. No obstante, dado que no existe mucha gente en esa situación en estos momentos, los rumores no harán una gran diferencia", aseguró.

La omnipresencia de los rumores desagradables este año es notable. Solamente 6% de los adultos que participaron en la encuesta dijo que no había escuchado ninguno de los seis rumores incluidos en el estudio. Estos seis rumores fueron seleccionados para la encuesta porque fueron ampliamente reconocidos y refutados por las campañas y por expertos independientes.

Algo que no resulta en lo absoluto sorprendente, es que los republicanos tuvieron mayores probabilidades de escuchar cosas falsas sobre Obama, respecto de los demás votantes, mientras que los demócratas escucharon lo peor de McCain.

La encuesta encontró que los rumores anti-Obama fueron más persistentes que los ataques contra McCain. Noventa y dos por ciento dijo que había escuchado al menos un rumor anti-Obama respecto de 53% que había escuchado al menos una calumnia sobre McCain.

Obama lanzó una campaña contra las difamaciones en internet con el fin de refutar los rumores. Sus estrategas no querían que se repitiera el error de las elecciones de 2004 cuando el demócrata John Kerry no respondió inmediatamente los ataques con respecto a que su servicio durante la guerra en Vietnam fue deshonroso.

"Esta vez hicimos un esfuerzo coordinado para asegurarnos de que no volviera a suceder", dijo el vocero de Obama, Nick Shapiro, comprometiéndose a no dejar que "las calumnias y ataques falsos fueran ignorados".

La campaña de McCain tuvo que anunciar que la hija soltera de la candidata a la vicepresidencia, Bristol, estaba embarazada luego de que surgieran rumores de que el quinto hijo de Palin en realidad era de su hija.

"Las calumnias y rumores no tienen lugar en estas elecciones, porque los temas y desafíos son mucho más importantes", dijo el vocero de campaña de McCain, Tucker Bounds, luego de ver los resultados de la encuesta.

Los rumores más comúnmente repetidos, de acuerdo con el sondeo, fueron asuntos relacionados con la fe religiosa de Obama. 98% dijo que había escuchado que Obama es musulmán. Aproximadamente dos terceras partes de los encuestados dijo que creía que "era bastante probable", o "un tanto probable" que este rumor fuera creído.

57% había escuchado que Obama se niega a decir el juramento a la bandera o a desplegar la bandera estadounidense.

El rumor más descartado de los seis incluidos en el estudio fue la afirmación de que Obama es el anticristo. Solamente una cuarta parte de la gente que participó en el estudio lo había escuchado, y dos terceras partes dijeron que era "muy poco probable" que ese rumor fuera creído.

El rumor más sobresaliente contra McCain fue que le lavaron el cerebro durante la guerra en Vietnam Una tercera parte de la gente lo había escuchado y cerca de la mitad dijo que era "bastante probable" o "un tanto probable" que fuera creído.

Una menor cantidad de personas había escuchado que McCain tuvo un hijo negro (rumor que le costó muy caro a McCain durante la campaña presidencial del año 2000 en las críticas elecciones primarias de Carolina del Sur), o que está senil.

En general, los adultos que participaron en el estudio se mostraron dudosos de que dichos rumores tuvieran alguna influencia en los resultados de las elecciones.

(Traducción: Mariana Toledo).

jigh