La exposición, que festeja el cuatrocientos aniversario del nacimiento de Milton (1608-1674) y estará abierta hasta el 4 de enero de 2009, gira en torno al único manuscrito existente de esa obra y que fue adquirido por Pierpont Morgan en 1904.

"Explora la génesis del que podría ser el poema épico más importante en lengua inglesa. La Morgan tiene la suerte de poseer el único de los nueve manuscritos de esa obra que se salvó del paso del tiempo", explicó hoy a Efe el comisario de la muestra, Declan Kiely.

La copia de la Morgan probablemente "sobrevivió porque contiene la licencia original de impresión de 1667. Si esa licencia no se hubiera escrito en la cubierta del libro, seguramente no lo tendríamos aquí. Sólo existen otros tres manuscritos de libros de esa era en el mundo, así que es una auténtica rareza", agregó Kiely.

"El manuscrito del 'Paraíso Perdido' es uno de los iconos de las colecciones Morgan y uno de los ejes centrales de la civilización occidental", señaló el director del museo, William Griswold, en un comunicado.

"El Paraíso Perdido", escrito por Milton entre 1658 y 1663, cuando ya se había quedado ciego debido a un glaucoma, es una obra clásica de la literatura inglesa, que sobrepasa los 10.000 versos sin rima.

Con la expulsión del Paraíso de Adán y Eva como tema central, aborda los problemas del mal y del sufrimiento, y por qué Dios los permite.

La Morgan ha separado las 33 páginas de que consta el manuscrito de forma temporal para digitalizarlas y "proporcionar al público una oportunidad única y sin precedentes de ver ocho de sus páginas originales, que son el mayor número de ellas nunca expuesto al mismo tiempo".

Kiely explicó que es la primera vez que exhiben una parte tan extensa del manuscrito, pues con anterioridad únicamente habían mostrado dos páginas.

"Ahora, para digitalizarlo y ponerlo en nuestra página web, lo hemos tenido que tratar y, gracias a ello, podemos enseñar un cuarto de la totalidad del mismo", agregó.

Además, se muestran también algunas de las primeras ediciones de ese poema narrativo, -que constaba de diez libros, de los que sólo ha sobrevivido el primero-, que fueron impresas en Inglaterra y Estados Unidos en los siglos XVII y XVIII.

"Milton pretendía que su poema fuera un modelo épico en inglés de obras clásicas como la 'Iliada' y la 'Eneida'. Ver 'El Paraíso Perdido' en su forma original y leer las inolvidables líneas con las que comienza y en las que se esboza el tema de todo el poema es verdaderamente estimulante", sostuvo Griswold.

Los organizadores recordaron que inicialmente el libro fue publicado de forma anónima y únicamente la página del título aparecía marcada con las iniciales "J.M.".

Su editor, Samuel Simmons, no se atrevió a publicar el nombre completo del autor porque apoyaba el regicidio y había defendido la ejecución del rey Carlos I de Inglaterra.

La exposición también muestra la primera edición de esa obra de la biblioteca de Carlos II, quien había pedido quemar esos libros y encarcelado a Milton.

Se puede ver igualmente un retrato en miniatura del poeta cuando tenía 18 años, así como una extremadamente rara edición de 1777 publicada en Filadelfia por Robert Bell.

Respecto a la presencia de un libro de Milton en la biblioteca del rey inglés, Kiely lo contempla como "un hecho curioso que muestra como el monarca dejó atrás cualquier rencilla y quiso tener este libro entre sus posesiones, aunque no sabemos si lo leyó".

mzr