Alrededor de 536 millones de personas entre los 15 y 49 años de edad están infectadas con el virus del herpes genital, que se contrae por el contacto sexual, señaló un estudio publicado en el boletín de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Cada año, 20 millones de nuevas personas resultan infectadas por este virus que se contrae de manera permanente para toda la vida, agrega el estudio.

Este primer estudio global sobre la prevalencia del herpes genital estima que un 16 por ciento de la población mundial entre los 15 y 49 años está infectada, y se concluye que el virus es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

El "virus simple del herpes de tipo 2", causante de esta enfermedad, suele manifestarse con dolorosas ulceraciones en la zona genital; sin embargo en la mayoría de las personas los síntomas son poco visibles y los afectados ignoran que lo están, por lo que es fácil que contagien a otras personas.

"Las consecuencias más graves del virus llegan hasta el punto de que es más fácil contraer, y luego transmitir, el SIDA" , señaló el doctor George Schmid, del departamento sobre el virus HIV de la OMS.

Asimismo, agregó, el herpes genital "puede ser transmitido por las madres afectadas a sus hijos durante el parto, lo que puede causar daños cerebrales al bebé y la muerte".

Los expertos dicen desconocer de forma clara por qué el herpes genital se da más en las mujeres, y apuntan a que "puede deberse a las diferencias anatómicas entre mujeres y hombres, que hacen a éstas más susceptibles de ser contagiadas, como ocurre con otras enfermedades de transmisión sexual.

mcm/cgb