El lunes marcaría la primera vez que el elegante evento llegue a seguidores lejanos en una transmisión de alta definición, y entusiastas desde Nueva Jersey hasta Nuevo México desempolvaron sus trajes más elegantes para la ocasión.

Aunque no es lo mismo que estar allí, ``es una noche especial``, dijo Houdek. El dueño de un hostal, su esposa y sus amigos esperaban ver pasajes de óperas que incluyen La Traviata en un teatro en Great Barrington, Massachusetts.

También sería una noche especial para la Ópera Metropolitana, que en su 125o aniversario ha visto un repunte en su público tras varios años en baja. El director general Peter Gelb le atribuye en parte el crecimiento a las transmisiones simultáneas en alta definición que la compañía comenzó a ofrecer hace dos años.

Clásicos como La Boheme y El barbero de Sevilla, con sus respectivos primeros planos y acción tras bambalinas, han llegado así a cientos de teatros alrededor del mundo. Unos 1,3 millones de espectadores han visto las 14 transmisiones simultáneas hasta ahora, según la Ópera.

A la transmisión del espectáculo inaugural se añadía además media hora del encanto de la alfombra roja antes de que subiera el telón. La gala suele estar tachonada de estrellas; el año pasado acudieron Barbara Walters, Jane Fonda y la actriz Mary-Louise Parker.

Amantes de la ópera en unos 500 teatros alrededor de Estados Unidos también obtendrían imágenes de otro grupo de espectadores: aquéllos viendo el evento en una pantalla gigante en Times Square.

Antes la Ópera recurría a las matinées para satisfacer a los aficionados en Europa, dijo Gelb. Ahora con la transmisión, aunque no se vería allí, llegaría a ciudades como México y Buenos Aires.

El evento inspiró minigalas desde New Rochelle, Nueva York, hasta Santa Fe, Nuevo México, donde se esperaban hasta 150 personas en el Lensic Performing Arts Center, según el director general Bob Martin.

Las transmisiones son parte de una iniciativa por atraer a un público más joven y amplio a un arte que nació hace siglos. Y ha funcionado: el público de la Ópera Metropolitana ha crecido 12 puntos porcentuales en los últimos dos años y la edad promedio está bajando, dijo Gelb.

Cada transmisión simultánea le cuesta a la Opera entre 1 millón y 1,5 millones de dólares, además de los gastos regulares de producción, indicó. La compañía recibe la mitad de los ingresos por concepto de boletería, que hasta ahora ascienden a 22,8 millones de dólares.

A diferencia de muchos espectadores a distancia, Houdek vive a tres horas en auto de Manhattan, en Lenox, Massachussetts. Pero por 23 dólares está feliz de ver la inauguración en el Mahaiwe Performing Arts Center, donde ha disfrutado de otras transmisiones de la Opera.

``Una presentación en vivo sigue siendo lo mejor, pero el trabajo de la cámara es tan hábil que uno ve lo que necesita ver``, concluyó.

cvtp