La relación de las mujeres mostró las señales clásicas de violencia doméstica, señalaron algunos parientes. Gutiérrez intentó irse, y presentó cargos contra West en enero, pero fueron desechados cuando Gutiérrez no se presentó en la corte.

Una semana antes de morir, Gutiérrez le dijo a su hermana que estaba planeando irse para siempre. Para las víctimas de violencia doméstica en relaciones del mismo sexo, pedir y obtener ayuda es doblemente difícil, señalaron defensores de víctimas de violencia doméstica.

"Deben aclarar su orientación sexual continuamente en el proceso de tratar de obtener ayuda", dijo Burgess-Johnson, director de alcance y prevención para la Coalition Against Domestic Violence (coalición contra la violencia doméstica) de Carolina del Norte.

Casi no existen estadísticas confiables sobre violencia doméstica entre parejas del mismo sexo, señalaron los expertos. No obstante, de acuerdo con la Coalición Nacional de Programas Anti-violencia, en el año 2006 se registraron 3 mil 534 reportes de incidentes de violencia doméstica contra personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero, de acuerdo con las estadísticas más recientes disponibles.

Sin embargo, la información se obtuvo de ciudades grandes con programas antiviolencia, como Chicago, Nueva York, San Francisco y Houston.

Estudios indican que la violencia doméstica entre parejas del mismo sexo se presenta en la misma tasa que entre parejas heterosexuales, dijo Burgess-Johnson.

Gutiérrez nunca solicitó una orden de restricción. En enero, acusó a West de atacarla y amenazarla con un arma de fuego. Sin embargo, cuando Gutiérrez no se presentó en la corte en febrero, los cargos fueron desechados.

Gutiérrez intentó dejar a West en varias ocasiones, pero siempre regresaba, dijo la hermana de la mujer asesinada, Tonya Windsor. La semana anterior a su muerte, dijo Windsor, Gutiérrez le dijo que iba a dejar a West para siempre. "Es algo realmente triste", dijo recientemente, "parece una pesadilla".

El mayor desafío es lograr que el público considere igual de seria la violencia en relaciones de distintos sexos que en las del mismo sexo, explicaron los expertos.
Es más fácil ver el abuso cuando se acusa a un hombre de golpear a su novia o esposa, dijo Shannon Gilreath, profesora de la escuela de derecho de la Universidad Wake Forest quien imparte una clase sobre sexualidad y leyes.

"En el caso de las relaciones entre dos hombres la gente parece creer que no existe la dinámica de poder como la que se presenta entre relaciones heterosexuales", comentó Gilreath.

Y debido al estigma que por lo general implican las relaciones del mismo sexo, los gays y lesbianas tienen muchas menos probabilidades de reportar los abusos.
"Sabemos que las estadísticas sobre violencia doméstica son mínimas", dijo.

"Sospechamos que en la comunidad lesbiana y gay hay una gran cantidad de casos que no son reportados debido al estigma de anunciar la orientación sexual".
A la gente gay le preocupa la manera en que responderán las dependencias de aplicación de la ley ante su orientación sexual, dijo Gilreath.

Asimismo, algunos abusadores quizá amenacen con exponer la orientación sexual de su pareja, señaló Christine Murray, profesora de orientación en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro y codirectora del proyecto Safe Love (amor seguro), que provee recursos para las víctimas y los abusadores en las relaciones del mismo sexo.

Lo bueno es que la ley es neutral, dijo Samuel Johnson, abogado de Greensboro quien forma parte de la Gay Advocacy Legal Alliance (alianza gay de defensa legal) en Carolina del Norte.

"No hace falta decir que existe una relación sexual", comentó. "Si vives bajo el mismo techo, la ley no preguntará que tipo de relación mantienes".

West ahora está cumpliendo su condena en la cárcel de Carolina del Norte, acusada del asesinato de Gutiérrez, su novia. Norma Gill apenas está comenzando a asimilar la muerte de su hija, Samantha. "Nunca pensé que llegarían al punto de un arma", dijo la afligida madre, y añadió "nunca sabes lo que sucede detrás de las puertas cerradas". (Traducción: Mariana Toledo)

cgb