Los vientos y la lluvia del huracán Ike arrasaron casas y derribaron árboles el lunes en el Caribe mientras pegaba en Cuba con dirección hacia La Habana, luego de un nuevo embate en Haití donde cuatro tormentas han dejado al menos 300 muertos.

De acuerdo con los meteorólogos, el huracán de categoría 3 _a la mitad de la escala internacional de seis niveles_ podría ingresar después al Golfo de México y llegar a Luisiana en el sureste de Estados Unidos.

Al menos 770 mil personas fueron desalojadas en Cuba y llevadas a refugios o tierras altas ante la presencia de Ike, que antes golpeó a las Bahamas y dejó 58 muertos en Haití al agravar las inundaciones que en un mes han causado 319 muertes.

En declaraciones a la televisión estatal, el vicepresidente cubano Carlos Lage dijo que la isla se preparaba para un fuerte golpe.

En el sureste de Estados Unidos, la población y los turistas en Cayo Hueso en el estado de Florida recibieron la orden de salir porque Ike podría llegar el martes y la carretera que comunica a la isla fue abarrotada. Según los meteorólogos, el huracán podría tocar tierra durante la semana entre la península de Florida y la costa de Texas, quedando en medio Nueva Orleáns otra vez.

Ike ha frenado los trabajos para normalizar la producción de crudo y gas en el Golfo de México, afectada por el anterior huracán, Gustav.

A las 0600 GMT, Ike tenía vientos máximos sostenidos de 195 kilómetros por hora (120 millas por hora) . El vórtice estaba unos 135 kilómetros (85 millas) al oriente de Camagüey mientras avanzaba hacia el oeste a 23 kph (14 mph) . El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijo que Ike podría perder fuerza mientras a su paso por Cuba de uno o dos días.

Ike azotó primero las islas Turcos y Caicos, donde dañó el 80% de la viviendas del archipiélago dejó centenares de damnificados, dijo el primer ministro Michael Misick.

En República Dominicana, un agricultor murió aplastado por un árbol derribado por las lluvias y los vientos que generó Ike. El Centro de Operaciones de Emergencias de Dominicana informó que el ciclón dejó 11 mil 915 personas desplazadas, dos puentes caídos y cinco carreteras bloqueadas.

Varias provincias cubanas entraron en alerta ciclónica por Ike, dijeron las autoridades cubanas que lo calificaron de ''poderoso'' y ''peligroso''.

''Estamos esperando y pidiéndole a Dios que nos proteja y que no nos pase nada'', dijo a la AP la jubilada Mirtha Pérez, de 65 años, residente en la provincia de Camagüey.

Desde la localidad de Baracoa, donde se hicieron sentir los primeros vientos, se reportaron olas de siete metros de algo y las aguas entraron hasta seis cuadras al interior de la pequeña ciudad del oriente de Cuba.

Por la tarde el ex presidente Fidel Castro, quien convalece de una enfermedad, exhortó a los cubanos a mantener al máximo las medias preventivas para continuar con el récord de Cuba de no tener víctimas fatales durante estos ciclones. Este es el segundo huracán de gran intensidad que golpea a la mayor de las Antillas en menos de 10 días.

Mientras, la tormenta tropical Lowell se movía en forma paralela a la costa de México en el Pacífico con vientos sostenidos de 96 kph (60 mph) . Pero el Centro Nacional de Huracanes predijo que podría virar hacia la península de Baja California en el noroeste mexicano al final de la semana.