Upshaw, quien era miembro del Salón de la Fama de la NFL desde 1987, murió la noche del miércoles en su casa de Lake Tahoe, California, apenas cuatro días después de enterarse de su enfermedad.

La comunidad del fubtol americano profesional lamentó su muerte y el comisionado de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL), Roger Goodell, dijo en una declaración que Upshaw siempre "hizo todo con gran dignidad, orgullo y convicción".

Destacó que fue una persona que logró su lugar en el Salón de la Fama, tanto por su desempeño en el emparrillado como por su liderazgo de los jugadores fuera del terreno de juego.

Upshaw jugó como guardia ofensivo de Raiders de Oakland y Los Angeles de 1967 a 1981, logró dos súper tazones con el club y fue al Tazón de los Profesionales en siete ocasiones.

"Estamos muy conmovidos y tristes por la muerte repentina de nuestro líder", indicó una declaración de la NFLPA.

Upshaw participó en tres súper tazones, jugó 307 partidos, incluidos siete campeonatos de la Conferencia Americana. Fue el primer jugador que se desempeño exclsuivamente como guardia elegido al Salón de la Fama.

Para 1983, tras su retiro, se convirtió en el director del sindicato de jugadores de la NFL para encabezar la histórica huelga de jugadores de 1987, y condujo años de lucha antimonopolio contra la Liga.

Luego, el sindicato aceptó el límite salarial a cambio de la agencia libre, en un convenio que trajo un mayor porcentaje de las ganancias de la Liga a los miembros del sindicato.

Bajo la conducción de Upshaw, los jugadores lograron negociar un contrato laboral ventajoso con la NFL con el antiguo comisionado Paul Tagliabue, del cual los dueños optaron por salirse este año.

rc