La aerolínea australiana Qantas Airways indicó que el Boeing 747-400, con 346 pasajeros y 19 miembros de la tripulación, se desvió hacia Manila poco después de despegar tras hacer una escala en Hong Kong, y aterrizó a salvo en la capital filipina.

Octavio Lina, portavoz de la autoridad aeroportuaria de Manila, dijo que había "un enorme orificio en el lado derecho, cerca del ala".

Lina dijo que el orificio era de unos 2.5 a tres metros de diámetro. Añadió que el suelo cerca del área afectada se desprendió, exponiendo la zona de carga, y que parte del techo también colapsó.

"Al salir del avión, hubo algunos pasajeros que vomitaron. Podía verse en sus caras que estaban realmente asustados", declaró el vocero.

Algunos pasajeros dijeron a la prensa australiana que las mascarillas de oxígeno se desplegaron aproximadamente una hora después del despegue, y que la aeronave perdió altitud rápidamente.

El pasajero Brendan McClements dijo que hubo una súbita "racha de viento" a través del avión. "Hubo sorpresa, gente que preguntaba que era aquello", dijo al diario Herald Sun Online.

"Hubo una ráfaga de viento al caer la presión. Captó la atención de la gente. Había entonces que ponerse las máscaras", abundó.

El presidente ejecutivo de Qantas, Geoff Dixon, dijo que los ingenieros están investigando qué pudo abrir el orificio en el fuselaje.

Agregó que la aerolínea proporcionó hospedaje a todos los pasajeros y que ya se programó un avión de reemplazo.

jigh