Los disparados precios de los alimentos amenazan con empujar a millones de personas del Este de África, a la pobreza extrema y la indigencia, advirtió hoy la organización internacional Oxfam, quien hizo un llamado para reforzar su trabajo en la región.

Un coctel de factores, incluidos las sucesivas sequías, los conflictos étnicos y la pobreza crónica, ha situado a una población estimada de entre 9 y 13 millones de personas en situación de necesitar de forma urgente, ayuda humanitaria.

Este hecho se ha agravado con la escalada de los precios de los alimentos, añade la organización, con sede en Oxford, en un comunicado hecho público hoy.

"El precio de la comida se ha incrementado hasta 500 por ciento en algunos lugares, dejando a la población que ha sufrido sequía tras sequía en una pobreza extrema total" , señaló en el comunicado Rob McNeil, director de Oxfam, que acaba de regresar de Etiopía.

El panorama que describe McNeil es desolador: "Algunas de las carreteras por las que viajamos estaban cubiertas por ganado muerto. Hay muy poco o nada de pastos y agua para los animales. La gente está cada vez más desesperada" .

"Vi a personas en una aldea machacando los granos destinados a los animales, para hacer papillas y alimentar a sus familias. Lo peor podría estar por venir ", añadió.

Según el organismo, en Somalia el costo del arroz importado se incrementó hasta  350 por ciento entre el principio del 2007 y mayo del 2008.