El Buque Escuela de la Armada chilena "Esmeralda" atracó hoy en el puerto de la ciudad andaluza de Cádiz, 14 años después de su última visita a esa provincia.

En rueda de prensa, el capitán de navío, Víctor Zanelli Suffo, dijo sentirse muy orgulloso de visitar la tierra donde nació el buque, ya que el "Esmeralda" fue construido en los astilleros de Cádiz en el año 1953.

Zanelli, de madre gaditana, explicó que este crucero siempre quedará en su corazón ya que le ha permitido volver a visitar la ciudad de la que es la mayoría de su familia.

El capitán señaló que el "Esmeralda" tiene vínculos muy fuertes con España porque es gemelo del Buque Escuela Juan Sebastián de Elcano, y relató que "en su momento este barco iba a sustituir al buque español pero por una deuda contraída por el Gobierno español finalmente el 'Esmeralda' terminó perteneciendo a la Armada chilena".

Zanelli fue recibido por la alcaldesa de Cádiz, Teófila Martínez, en un encuentro en el que ambos comentaron la Gran Regata que el consistorio gaditano pretende organizar en 2012 con motivo de la celebración del Bicentenario de la Constitución de 1812.

Con "total seguridad", dijo, el Buque Escuela chileno participará en dicha regata, donde se volverá a encontrar con su "hermano gemelo".

El capitán, quien aseguró que le hará llegar la invitación de la regidora gaditana a sus superiores en Chile, matizó que antes de esa cita la Armada chilena y la argentina están organizando en 2010 la Regata Internacional del Bicentenario, donde está previsto que participen los buques más importantes del mundo.

"La Esmeralda", como le gusta llamarlo a Zanelli ya que le da "trato de dama", se encuentra efectuando su quincuagésimo tercer crucero de instrucción con una dotación de 330 personas entre los que se encuentran 23 oficiales, 80 guardiamarinas y 63 marinos de instrucción.

Partió del puerto de Valparaíso (Chile) el pasado mes de mayo y desde entonces ha visitado Guayaquil (Ecuador), Puerto España (Trinidad y Tobago); Casablanca (Marruecos) y Cádiz, donde permanecerá hasta el sábado, día que volverá a zarpar hacia el puerto del Pireo (Grecia).

El Buque Escuela "Esmeralda" tiene una superficie bélica de 2.852 metros cuadrados y 29 velas clasificadas en 6 foques, 4 cuadras, 5 estayes, 3 cangrejas, 3 escandalosas y 8 rastreras. La altura de los palos es de 48,5 metros.

El barco chileno será puesto a punto en breve para recibir a la primera dotación de mujeres, según el capitán, quien explicó que "ya han entrado las primeras mujeres en la academia" por lo que el próximo año y hasta 2010 el barco será acondicionado por completo para "adaptarlo a los nuevos tiempos".

jigh