Después de media década de disminuciones en las cifras totales de refugiados, el desplazamiento forzado a nivel mundial está de nuevo en aumento.

Por segundo año consecutivo, las cifras de refugiados y de personas desplazadas internas a causa de los conflictos creció hasta alcanzar un total de 37.4 millones en 2007 - unos 11.4 millones de refugiados fuera de su tierra natal y 26 millones de personas desplazadas forzosamente dentro de sus propios países. Y existen señales preocupantes de que es muy probable que en un futuro veamos a más personas obligadas a huir.

Las señales de advertencia son evidentes ahora en la frontera entre Kenia y Somalia, donde cerca de 200 mil somalíes han buscado refugio en el extenso campamento de refugiados en Dadaab, después de haber huido de lo que parece ser un conflicto civil interminable en su devastada tierra natal.

Y continúan llegando (sólo desde enero llegaron 20 mil). Otros han arriesgado sus vidas para llegar a Etiopía, Djibouti, Yemen y más allá, muchos declarando que no veían ningún futuro en su hogar.

Sólo en los últimos tres meses, la violencia en Mogadishu ha obligado a otros 50 mil somalíes a huir, elevando la cifra total de quienes han huido de la asolada capital desde febrero de 2007 a la increíble cantidad de 850 mil. Dentro de Somalia, más de un millón de personas ahora se encuentran como desplazadas internas, a menudo lejos del alcance de las agencias de ayuda humanitaria.

Desafortunadamente, Somalia es uno de los muchos epicentros de desplazamiento humano, que en el mundo actual -con los flujos de población detonados por una multiplicidad de factores interrelacionados- se ha vuelto un fenómeno mucho más complejo de lo que fue en 1951 cuando se creó el ACNUR.

Hoy, han desaparecido muchos de los obstáculos que impedían la movilidad de las personas mientras han surgido nuevos patrones de movimientos migratorios, incluyendo formas de desplazamiento forzado no previstas en la Convención de 1951 sobre el Estatuto de los Refugiados.

En la actualidad los conflictos pueden estar motivados por cuestiones políticas pero, si profundizamos en sus orígenes, podemos observar otras causas como la pobreza, una mala gestión gubernamental o la degradación inducida por el cambio climático que provoca la competencia por los escasos recursos. La actual recesión en la economía mundial, así como los cambios estructurales en los mercados mundiales están teniendo un dramático efecto en el aumento de los precios de los alimentos y del combustible. Estos a su vez han provocado un efecto inmediato y dramático en los pobres, incluyendo a los refugiados y los desplazados.

El aumento extremo de los precios ha generado inestabilidad y conflictos en muchos lugares, convirtiéndose en un factor que podría fácilmente desencadenar mayores desplazamientos. La extrema pobreza es en sí misma un detonante de conflicto.

Poder hacer una clara clasificación de quién es un refugiado que merece protección y quien no lo es se está volviendo cada vez más borrosa. Esto hace que sea cada vez más urgente que la comunidad internacional encuentre formas para abordar las crecientes y cada vez más complejas causas del desplazamiento de una manera coordinada y amplia. La mejor solución es la prevención. Necesitamos comprender mejor los detonantes del desplazamiento, incluyendo la naturaleza de las debilidades y del deterioro de los Estados como Somalia que no han podido o han sido incapaces de brindar la seguridad física, material o legal a sus propios ciudadanos.

Es necesario encontrar marcos de referencia política para garantizar que la comunidad internacional pueda poner todas las herramientas a su disposición (como la ayuda, el intercambio, la diplomacia, la seguridad y la asistencia) para ayudar a orientar a los países del fracaso hacia la estabilidad sustentable. Esto puede llevar a garantizar que las personas no tengan siquiera que huir, o al menos que los refugiados puedan volver a sus hogares para comenzar a reconstruir sus vidas cuando las circunstancias así lo permitan.

Mientras tanto, garantizar el acceso a un procedimiento de asilo efectivo y a un tratamiento justo de los solicitantes de asilo y refugiados sigue siendo crucial. Pero esto se está volviendo cada vez más difícil en muchos países, incluyendo aquellos cuyos esfuerzos para controlar la migración indocumentada fracasan a la hora de distinguir entre aquellos que eligen emigrar y quienes se han visto obligados a huir.

Muy frecuentemente, los refugiados que buscan seguridad son devueltos en las fronteras en abierta contradicción con la Convención de 1951 sobre el Estatuto de los Refugiados. Mientras los gobiernos tienen el derecho a controlar sus fronteras, estos controles deben ser sensibles a garantizar la protección y los derechos de los refugiados.

Los refugiados han mostrado una increíble valentía y perseverancia para superar enormes dificultades para reconstruir sus vidas. Asegurarles la protección que se merecen nos beneficia a todos nosotros porque los derechos de los refugiados son derechos humanos derechos que nos pertenecen a todos.

*António Guterres es el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados.