07:56 La planta de distribución de Anheuser-Busch se extiende varias hectáreas. Un letrero gigante de Budweiser ilumina la tarde en el desierto. Es aquí donde se genera gran parte de la riqueza de la familia del senador John McCain. Su esposa, Cindy, es presidenta del consejo. El hijo de su primer matrimonio, Andrew, es director de finanzas. McCain mismo alguna vez fue el principal publicista de la compañía distribuidora.
Reconociendo el conflicto de intereses, McCain se ha excusado de votar en el Congreso asuntos relacionados con el alcohol, que van desde la edad para tomar hasta el impuesto a la cerveza.
Pero si McCain se convirtiera en presidente, se vería obligado ya sea a firmar o a vetar proyectos de ley relacionados con la industria del alcohol. Y aunque algunos grupos han encomiado a McCain por tratar de evitar conflictos de interés en el Congreso, algunas organizaciones de vigilancia han externado su preocupación de que, si es elegido presidente, McCain podría tener que emitir juicios sobre una serie de medidas relacionadas con el alcohol.
Desde ahora, la industria cervecera está cabildeando intensamente para anular un aumento del impuesto a la cerveza decretado en 1991. También hay un movimiento para reducir los lineamientos federales sobre la edad mínima para beber.
“No sería útil tener un presidente de Anheuser-Busch”, señaló George Hacker, director del proyecto de políticas relacionadas con el alcohol del Centro de Ciencia por el Interés Público, un grupo no lucrativo. Hacker indicó que teme que reguladores federales aprovechen los lazos de McCain con la industria para relajar su posición respecto de los distribuidores de cerveza.
La vocera de McCain, Jill Hazelbaker, dijo que no podía especular sobre cómo manejaría el negocio la familia de McCain en caso de que ganara la presidencia. Funcionarios de Hensley & Co., la distribuidora de cerveza propiedad de la familia que es supervisada por Cindy McCain, declinaron las peticiones para una entrevista.
A su vez, Jan Baran, ex abogado general del Comité Nacional Republicano, dijo que no hay ningún requerimiento legal de que se deshagan de sus activos.
Un análisis de septiembre pasado realizado por Roll Call, un periódico del Capitolio, calculó que los activos de John y Cindy McCain ascienden a 44 millones de dólares, lo que convierte a McCain en el noveno miembro más rico del Congreso. Aunque McCain tiene un acuerdo prenupcial que establece que no controlará los activos de su esposa, el formato de declaración financiera del Senado junta los activos del matrimonio.
La industria del alcohol es una de las más influyentes en Washington. Aunque McCain se ha excusado de participar en temas relacionados con el alcohol, no se ha negado a aceptar dinero de la industria. De los candidatos a oficinas federales en 2008, McCain recibió más dinero de ese sector que todos excepto dos de ellos: la senadora de Nueva York, Hillary Clinton, con casi 211 mil dólares, y el ex alcalde neoyorquino Rudy Giuliani, con casi 187 mil, según el Centro de Políticas Responsable, un organismo no partidista.
McCain, con un total de casi 153 mil, fue el que más dinero recibió de la compañía que abastece de cerveza a la distribuidora de su esposa, Anheuser-Busch, con 15 mil 200 dólares.
Hazelbaker señaló que McCain considera que no hay problema con recibir dinero porque no le ha hecho ningún favor a la industria.
“El senador McCain siempre se ha excusado de participar en las consideraciones o en las votaciones que afectarían a la industria cervecera o a la industria del alcohol en general”, agregó.
(*)Por. Michael Kranish / Traducción: Gregorio Narváez.
