08:42 La pregunta ha perseguido a padres de estadounidenses nacidos fuera del "territorio continental" del país durante generaciones: ¿podrán sus hijos aspirar a ser presidentes cuando crezcan? En el caso del senador John McCain de Arizona, el tema se está convirtiendo en más que un asunto de ilusiones paternales.
La probable nominación de McCain como candidato republicano a la presidencia y su nacimiento casual en la Zona del Canal de Panamá en 1936, está reviviendo un viejo debate que ha surgido periódicamente desde que los Constituyentes establecieran en un pergamino que sólo "un ciudadano natural" (ciudadano por nacimiento) puede ocupar el cargo más alto de la nación.
Prácticamente desde que fueron escritas esas palabras en 1787 sin dar muchas explicaciones, su significado preciso ha sido tema de confusión, de artículos de análisis de escuelas de leyes, de campañas de rumores y de debate en clases de civismo, para determinar si sólo aquellos nacidos en suelo estadounidense pueden ser realmente ciudadanos por nacimiento. Hasta ahora, ningún estadounidense que haya tomado el juramento presidencial ha tenido un lugar de nacimiento oficial fuera de los 50 estados.
"Existen argumentos poderosos de que el senador McCain o cualquiera en su situación está constitucionalmente calificado, pero ciertamente no hay precedentes", comentó Sarah H. Duggin, profesora asociada de leyes en la Universidad Católica quien ha estudiado el asunto ampliamente. "No es algo totamente seguro".
McCain nació en una instalación militar en la zona del canal, a donde su madre y su padre, un oficial de la marina, estaban asignados en esa época. Sus asesores de campaña señalan que se sienten bastante confiados de que McCain cumple con los requerimientos y destacaron que fue investigado para su primera participación en 1999 y ahora nuevamente. No obstante, dado el creciente interés, la campaña recientemente le pidió a Theodore B. Olson, ex procurador general encargado de asesorar a McCain, que prepare un análisis legal detallado.
La senadora Lindsey Graham, republicana de Carolina del Sur y una de las aliadas más cercanas de McCain, dijo que le parecería incomprensible que el hijo de un miembro del ejército nacido en una base militar no pudiera aspirar a la presidencia. "Su padre fue enviado ahí por ordenes del gobierno de Estados Unidos", dijo Graham. "Si eso se torna en un problema, tendremos que decirle a todas las familias militares que sus hijos no podrán ser presidentes si deciden aceptar una asignación en el extranjero".
Duggin y otros que han explorado el intrincado asunto a profundidad señalan que las bases legales y la justicia básica podrían estar a favor de McCain. No obstante, múltiples expertos y estudios académicos señalan que el asunto nunca ha sido resuelto de manera concluyente por el Congreso ni por la Suprema Corte.
"Deben tener los mismos derechos", declaró Don Nickles, ex senador republicano de Oklahoma quien en 2004 introdujo una legislación que habría establecido que los hijos de padres estadounidenses nacidos en el extranjero podían aspirar a la presidencia sin que cuestiones legales ensombrecieran sus esperanzas. "Existe cierta ambigüedad porque nunca se ha llevado a la corte un caso sobre el significado del término ciudadano natural".
Reconociendo la confusión, el Primer Congreso aprobó en 1790 una ley de naturalización que definía que los hijos de ciudadanos “nacidos en ultramar, o fuera de los límites de Estados Unidos, son ciudadanos por nacimiento”. Sin embargo, esa ley sigue siendo considerada como potencialmente inconstitucional y fue reemplazada por una legislación posterior, que omitió la frase de ciudadanos por nacimiento.
La situación de McCain es muy distinta a la de los actuales gobernadores de California y Michigan, Arnold Schwarzenegger y Jennifer M. Granholm, que nacieron en otros países y fueron primero ciudadanos de esos países, lo cual los hace estadounidenses naturalizados y por lo tanto inelegibles según las interpretaciones actuales.
Otras personas sí han enfrentado la misma situación, como Barry Goldwater, nacido en Arizona antes de que se convirtiera en estado, y George Romney, nacido en México. No obstante, ninguno ganó y la situación no llegó a más.
La ciudadanía de McCain fue establecida por estatutos que cubren a la descendencia de estadounidenses en el extranjero y leyes específicas para la zona del canal cuando el Congreso determinó que habría estadounidenses viviendo y trabajando durante largos periodos en el área. No obstante, si califica o no como ciudadano natural ha sido un tema de debate en internet durante meses, con algunos declarándolo inelegible mientras que otros afirman que cumple con todas las calificaciones constitucionales básicas: ciudadano natural de al menos 35 años con 14 años de residencia en el país.
(*)Por Carl Hulse / Traducción: Mariana Toledo
vrs/amr
