18:54 La secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, realizará un viaje de dos días a Colombia esta semana, para impulsar el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los dos países y tratar temas de seguridad con las autoridades.
Según un comunicado del Departamento de Estado, Rice viajará el jueves 24 de enero junto a una delegación de miembros del Congreso estadounidense, que tiene pendiente la ratificación de este tratado.
También viajarán con Rice el subsecretario de Estado para América Latina, Tom Shannon, el secretario de Estado Adjunto para Asuntos Económicos, Energéticos y Empresariales, Daniel Sullivan, y el secretario de Estado adjunto para Asuntos Jurídicos, Jeffrey Bergner.
En la ciudad de Medellín, Rice y la delegación se reunirán con representantes del Gobierno del presidente Álvaro Uribe, con líderes sindicalistas y representantes del sector privado.
El TLC con Colombia fue firmado entre ambos países en noviembre de 2006, pero necesita ser ratificado por ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos, al igual que los otros dos acuerdos comerciales pendientes: el de Corea del Sur y Panamá.
El Gobierno estadounidense, de la mano del empresariado del país, defiende con firmeza el convenio comercial con Colombia para lograr su ratificación en el Congreso, pero los demócratas, que controlan ambas cámaras legislativas, continúan poniendo trabas.
Los legisladores demócratas han dejado claro que no apoyarán el TLC con Colombia a menos que haya mejoras en cuanto a la violencia contra los sindicalistas, la lucha contra la impunidad y en la defensa de los derechos humanos.
La administración del presidente Bush afirma que Colombia ha hecho muchos esfuerzos "en la dirección adecuada, y aseguran que aprobar el TLC es la única manera de ayudar a ese país a resolver sus problemas.
También advierte que un rechazo al TLC dañaría las relaciones de Estados Unidos con uno de sus aliados más estrechos y sería mal visto en toda la región.
Para convencer a aquellos legisladores que se oponen al tratado, varias misiones de funcionarios y parlamentarios de Washington han hecho inspecciones en Colombia, algunas de ellas encabezadas por el secretario de Comercio de Estados Unidos, Carlos Gutiérrez.
La Casa Blanca espera poder convencer a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para que fije una fecha de votación para que el TLC pueda ser aprobado cuanto antes en la Cámara Baja y pasar después al Senado.
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