20:22 Estados Unidos dio hoy el banderazo oficial de arranque del proceso electoral 2008, con el inicio de las asambleas partidistas de Iowa, en medio de una cerrada competencia entre los principales aspirantes demócratas y republicanos.
Las asambleas de Iowa, que cada cuatro años atraen creciente atención, son vistas como un potencial impulso para los precandidatos que no encabezan los sondeos nacionales de opinión y un mecanismo para marginar a los aspirantes con menos viabilidad electoral.
A diferencia de ciclos electorales previos, los comicios tienen lugar sin que existan favoritos claros entre las dos mayores fuerzas políticas de Estados Unidos.
Entre los demócratas, un sondeo conjunto Reuters/C-SPAN/Zogby mostró al senador Barack Obama con un 31% de las preferencias electorales, seguido por el ex senador por Carolina del Norte, John Edwards, con 27%, y Hillary Clinton, con 24%.
La pérdida de terreno de Clinton fue vista por expertos como significativa, debido a que en la mayoría de las encuestas anteriores se había colocado al frente o en un cercano segundo lugar.
Entre los candidatos republicanos, la encuesta situó al ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, al frente del resto de sus contendientes, con 31% de las preferencias electorales, seguido por el gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, con 25%.
El senador John McCain pareció perder un poco de terreno, colocándose en la tercera posición con 10%.
Aunque un triunfo en Iowa no es una garantía de éxito en la nominación demócrata o republicana, expertos coinciden en que una victoria en el estado tiene el potencial de impulsar las candidaturas de aquellos que no son favoritos.
A diferencia de las elecciones primarias, donde el voto es secreto, las asambleas de Iowa son propiamente juntas vecinales organizadas por los partidos locales donde sólo votan -a veces alzando las manos o por escrito- militantes con credencial.
En contraste con otros comicios primarios, los votantes de Iowa no eligen a los delegados que representarán al estado en la Convenciones partidistas, sino a sus delegados a las 99 elecciones condales.
Durante el "caucus" o asamblea, muchos demócratas o republicanos se aglomeran en grupos representando a sus candidatos, lo que genera una dinámica muy singular toda vez que hacen de esa manera pública y física su preferencia de voto ante los miembros de su comunidad.
Si uno de los candidatos recibe menos del 15% de los votos, las reglas de votación permiten que sus partidarios se sumen a la columna de otro candidato sin que pierdan su sufragio.
Tal disposición tiene como lógica promover la elección de candidatos viables e impedir que se diluyan los votos en apoyar a aspirantes con escasas posibilidades de triunfo.
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