21:07 Los primeros 77 náufragos del crucero Explorer que naufragó en la Antártica con 154 personas a bordo regresaron el sábado al continente, portando sólo unas pequeñas bolsas plásticas con lo poco que pudieron rescatar del accidente de la madrugada del viernes.
El estadounidense Ely Chang, de Urban, California, bajó del avión Hércules C0 de la fuerza aérea chilena que lo trajo a esta ciudad sosteniendo un salvavidas en la mano, el mismo que usó por más de tres horas a bordo del bote en que esperó al barco noruego Nordnorge, que los rescató de las frías aguas antárticas.
``Hacía mucho frío, pero estoy feliz porque todos sobrevivieron y están bien. Ahora me iré a casa``, dijo a la prensa en el aeropuerto de Punta Arenas, 3.500 kilómetros al sur de Santiago.
El Hércules trajo al continente a 77 pasajeros y tripulantes que durmieron en la base chilena Presidente Eduardo Frei. Las condiciones climáticas impidieron que regresará por las otras 77 personas que se salvaron del naufragio, y que esperarán hasta el domingo para regresar al continente. Permanecen en la base uruguaya Artigas.
El crucero Explorer en que viajaban los náufragos se hundió el viernes por la tarde, unas 15 horas después de chocar con un iceberg.
La tragedia les sirvió al danés Jan Henkel y a su compañera Mette Larsen para comprometerse en matrimonio.
``En algún momento estuve muy temeroso, pero la tripulación fue muy profesional y el capitán fue muy bueno y tuvo todo bajo control``, dijo Henkel.
Su ahora futura esposa Mette recordó que el peor momento del naufragio fueron las tres a cuatro horas que debieron esperar para que el Nordnorge los socorriera.
La intendenta (gobernadora) de Punta Arenas, Eugenia Mancilla, le dio la bienvenida a los náufragos a nombre del gobierno.
Los primeros 77 pasajeros del hundido Explorer llegaron a las 19.20 horas a Punta Arenas, distante 1.000 kilómetros al norte de la base Presidente Eduardo Frei.
La australiana Marin Frappell, de 45 años, dijo que ``todos estuvieron muy bien, y definitivamente volvería a hacer un viaje como este``.
Los rescatados serán sometidos a exámenes médicos, aunque se sabe que sólo algunos de ellos sufrieron una hipotermia leve. La tripulación del Explorer está formada por suecos y filipinos y los pasajeros eran europeos en su mayoría, además de australianos y argentinos.
Además de trasladar a los náufragos, el gobierno, según señaló la intendenta regional, está preocupado de facilitar los trámites de inmigración.
Mancilla manifestó que la presidenta Michelle Bachelet le encargó ``entregar tranquilidad de que se están generando todas las acciones y los recursos humanos para evacuar a los pasajeros y tripulantes``.
La intendenta y el jefe de la base en la Antártica, comandante Raúl Jorquera, destacaron que el estado de los náufragos es bueno.
``Todos ellos se encuentran bien y en estos momentos se encuentran desayunando``, dijo temprano a la AP el comandante Jorquera en conversación telefónica.
En una comunicación con la intendenta, Jorquera agregó que varios de los pasajeros recorrían la base como una forma de distracción y a la espera de ser evacuados, procedimiento que se demoró por las malas condiciones climáticas de la mañana.
El accidente del Explorer en la Antártica es el segundo de un barco de gran calado en los últimos años. En 1989 encalló el barco argentino Bahía Paraíso y sus 316 pasajeros y tripulantes debieron ser evacuados antes de que se hundiera la nave.
El capitán de navío Pedro Torres, comandante en jefe suplente de la tercera zona naval con base en esta ciudad, dijo que se estima que el Explorer tenía una carga de unos 100.000 litros de petróleo diesel, que se podrían liberar de sus estanques.
Las malas condiciones en la zona impidieron el sábado que el rompehielos chileno Almirante Viel retornara a la zona a evaluar la contaminación producida.
jlm
