11:50 Por lo menos nueve personas, entre ellas un ciudadano japonés, murieron y 11 resultaron heridas el jueves cuando soldados de Myanmar dispararon contra manifestantes que desafiaban al gobierno, informaron las autoridades.
''Hoy, cuando las fuerzas de seguridad intentaron dispersar a los manifestantes, se enfrentaron con ellos'', manifestó el portavoz del gobierno Ye Htut en un mensaje de correo electrónico enviado a la AP. ''Durante estos ataques, nueve personas murieron y 11 resultaron heridas. Además, 31 soldados fueron lesionados''.
La radio estatal también indicó que entre los nueve muertos había un japonés. Más temprano, un funcionario de la embajada de Japón en Myanmar declaró a la AP que un periodista japonés que cubría las protestas en Yangon para la agencia de video japonesa APF figuraba entre los fallecidos.
El jefe de gabinete de Japón Nobutaka Machimura dijo que Tokio protestará ante la junta militar de Myanmar, que antiguamente era conocida como Birmania.
''Protestamos enfáticamente ante el gobierno de Myanmar y demandamos una investigación (de la muerte). Demandamos que (Myanmar) tome las medidas apropiadas para garantizar la seguridad de los ciudadanos japoneses en ese país'', expresó Machimura, según la agencia de noticias Kyodo. El nuevo canciller japonés Masahiko Komura, en tanto, dijo que su país considera a Myanmar ''totalmente'' responsable por la muerte del periodista.
Tras una reunión con la secretaria de Estado estadounidense Condoleezza Rice en Washington, Komura manifestó que Rice le dijo que la comunidad internacional no puede aceptar muertes o lesiones en manifestaciones pacíficas.
Mientras tanto, algunos testigos y un diplomático de un país occidental dijeron a la AP que decenas de personas fueron arrestadas y golpeadas después que los soldados efectuaron los disparos contra la multitud en Yangon.
Las fuerzas dispararon a la multitud en al menos cuatro lugares, después que los manifestantes ignoraron una orden de dispersarse, expresaron los testigos y el diplomático.
Hablaron a condición de mantener su nombre en el anonimato por temor a represalias de la junta militar.
Los soldados habían disparado armas automáticas contra una multitud de manifestantes antigubernamentales que marchaban por las calles de la principal ciudad de Mianmar, tras una operación represiva de la junta militar que causó consternación internacional.
En otras partes de la ciudad, miles de manifestantes corrieron por las calles después que los soldados efectuaron disparos de advertencia contra una multitud de unos 70 mil opositores.
Los manifestantes les gritaban a los policías, furiosos por los recientes allanamientos de monasterios budistas.
Los soldados habrían golpeado y arrestado a más de 100 monjes, que habían alentado las mayores protestas contra la junta militar desde que un levantamiento prodemocracia fue brutalmente contenido en 1988.
''¡Dennos libertad, dennos libertad!'', gritaban algunos manifestantes a los soldados.
El gobierno dijo que un hombre murió en Yangon el miércoles cuando la policía realizó disparos durante el noveno día consecutivo de protestas, pero algunos residentes que se encuentran en el extranjero reportaron que habían recibido noticias de ocho muertos.
Algunos informes indicaban que entre los muertos había monjes, venerados en esta nación budista conocida también como Burma. El surgimiento de mártires podría enfurecer aún más a la población e incrementar los hechos de violencia.
Antes del amanecer del jueves, las fuerzas de seguridad allanaron varios monasterios que son considerados como el semillero del movimiento prodemocracia.
Liderados por miles de monjes, los manifestantes demandan más libertades democráticas, la liberación de activistas políticos y reformas económicas. Las protestas, que comenzaron el 19 de agosto, fueron alentadas en un primer momento por los elevados precios del combustible.
El diario estatal de Mianmar responsabilizó a ''saboteadores del país y el extranjero'' por causar las protestas en Yangon, y dijo que las manifestaciones eran mucho más pequeñas que lo reportado por los medios internacionales.
grg
