19:03 Expertos en virus planean ingresar a una mina de oro en una remota área del occidente de Uganda para buscar esta semana a varios murciélagos que consideran como el origen de una mortal enfermedad similar al devastador virus ébola.
Armados con batas, botas, mascaras de aire, anteojos protectores y guantes de cuero, los investigadores intentarán atrapar a mil murciélagos para llevarlos a un cercano laboratorio móvil, donde les tomarán muestras de sangre en busca de anticuerpos del virus de Marburg, para luego matarlos y extirparles el hígado y la vesícula.
"Es un trabajo muy peligroso, pero espero que nos permita resolver algunas importantes dudas en torno al Marburg", dijo el doctor Pierre Formenty, experto en fiebres hemorrágicas de la Organización Mundial de la Salud, en una entrevista telefónica el martes desde Kampala, en Uganda. "Será una operación delicada".
La semana pasada, la OMS confirmó un caso de Marburg en un hombre de 29 años que trabajaban en la mina y falleció el 14 de julio.
El Marburg causa una enfermedad muy contagiosa, para la cual no hay tratamiento o cura. Causa dolor de cabeza, nauseas, diarrea y vómito. En los casos más graves, el sistema nervioso es atacado y el paciente puede sangrar de los ojos, oídos y otras partes.
Los científicos no están seguros sobre cómo es transmitido a los seres humanos, pero muchos consideran que puede ser transmitida por la mordida del murciélago o por insectos y otros animales infectados por estos. Otra posibilidad es que el virus sea transmitido al respirar aire cargado con partículas de excremento de los quirópteros. Desde que virus fue identificado en 1967 se ha informado de brotes amplios en Congo, Angola y otras naciones.
"Si supiéramos cuál es el origen animal, podríamos tener una mejor oportunidad de combatir la infección", dijo Formenty, señalando que los expertos podrían entonces advertirle a la gente con mayor precisión qué tipo de conductas, y animales, resultan especialmente arriesgados. Ello "presentaría nuevas posibilidades para tratamientos futuros y el desarrollo de vacunas".
Formenty y otros expertos de la OMS, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta, Médicos sin Fronteras, el Ministerio de Salud de Uganda y otras agencias participarán en las acciones para atrapar a los murciélagos.
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